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張家布莊的慶功宴還未散去，陸子耳邊還回響著夥計們的歡呼，卻突然被一隊氣勢洶洶的宮廷侍衛帶走。他甚至來不及跟張掌櫃道別，就被粗暴地推搡著，一路帶進了森嚴的皇宮。
富麗堂皇的宮殿，在陸子眼中卻如同冰冷的牢籠。他被帶到金鑾殿上，皇帝高坐龍椅，面色陰沉得彷彿能滴出水來。周圍侍衛的目光如同刀劍，在他身上來回掃視，讓他感到一陣陣寒意。
“大膽陸子，你可知罪！”皇帝的聲音低沉而威嚴，在大殿中迴盪。
陸子一頭霧水，連忙跪下：“草民不知何罪之有，還請陛下明示。”他努力保持鎮定，但心中卻充滿了疑惑和不安。他一個小小商戶，如何會招惹到皇帝？
“昨晚宮中出現刺客，意圖行刺朕，而你，形跡可疑！”皇帝的聲音冰冷，不帶一絲感情。
刺客？陸子心中一驚，昨晚他一直在張家布莊，根本沒有離開過。這分明是有人故意陷害！
站在皇帝身旁的李貴妃，此刻掩著嘴，嬌滴滴地說道：“陛下，臣妾聽聞，這陸子最近在城中風風火火，結交了不少江湖人士，說不定……”
她的話沒有說完，但其中的暗示已經足夠明顯。趙統領，一個身材魁梧，滿臉絡腮鬍的侍衛統領，立刻站出來，指著陸子喝道：“好你個陸子，竟敢勾結刺客，意圖謀反！來人，把他給我拿下！”
幾名侍衛立刻上前，就要將陸子擒住。陸子心中大急，連忙說道：“陛下，草民冤枉！草民昨晚一直在張家布莊，從未離開過，怎麼可能參與行刺？”
“哼，空口無憑，你如何證明？”李貴妃冷笑一聲，眼神中充滿了惡意。
陸子心中一沉，他知道，在皇宮這個地方，解釋往往是徒勞的。他環顧四周，希望找到一個可以幫助他的人，卻只看到一張張冷漠或幸災樂禍的臉。
站在皇帝身旁的錢公公，此刻微微躬身，對皇帝說道：“陛下，老奴倒是有個法子，可以驗證這陸子是否說謊。”
皇帝微微頷首：“說來聽聽。”
錢公公湊到皇帝耳邊，低聲說了幾句。皇帝聽後，臉色稍霽，點了點頭。
錢公公轉向陸子，臉上露出一絲意味深長的笑容：“陸子，你若真如你所說，那便隨咱家走一趟吧。”
陸子心中忐忑，不知道這錢公公葫蘆裡賣的什麼藥。但他知道，此刻他沒有選擇的餘地。他深吸一口氣，說道：“好，草民願意配合。”
錢公公帶著陸子離開了金鑾殿，朝著一個未知的方向走去。陸子不知道等待他的是什麼，但他知道，他必須冷靜，必須想辦法為自己洗清冤屈。因為他知道，在這深宮之中，一步走錯，便是萬劫不復……“帶他去，慎刑司。”錢公公的聲音，冰冷得如同來自地獄。慎刑司，光是名字就足以讓人膽寒。森冷的空氣中瀰漫著血腥味，昏暗的甬道兩旁，是冰冷的刑具，泛著幽幽的寒光。陸子被帶到一間陰暗潮溼的牢房，沉重的鐵門在他身後“哐當”地一聲關上，彷彿隔絕了世間的一切希望。
牢房裡陰冷潮溼，散發著黴味，唯一的光源來自牆壁高處一扇小小的鐵窗。陸子蜷縮在角落裡，瑟瑟發抖，並非因為寒冷，而是因為恐懼。他從未想過，自己一個普普通通的商戶，會淪落到如此境地。
接下來的幾天，對陸子來說，如同噩夢一般。審訊，一次又一次，每次都伴隨著嚴刑拷打。皮鞭撕裂血肉的疼痛，讓他幾度昏厥。可即便如此，他依然咬緊牙關，堅持聲稱自己無辜。他知道，一旦承認莫須有的罪名，便是萬劫不復。
周圍的人，無論是侍衛還是獄卒，都認定他是刺客同黨。他們冷漠的眼神，嘲諷的語氣，如同尖刀一般，刺痛著陸子的心。他百口莫辯，彷彿置身於一個巨大的旋渦之中，無力掙扎，只能眼看著自己一點點沉淪。
他想起杜氏溫柔的笑容，想起張家布莊夥計們信任的目光，心中充滿了苦澀和無奈。難道，他真的要冤死在這暗無天日的牢獄之中嗎？
就在陸子快要絕望之際，錢公公再次出現在他面前。這一次，錢公公沒有帶他去審訊室，而是將他帶到了一間相對乾淨的房間。
“陸子，”錢公公的聲音依然尖細，但卻少了之前的冷漠，多了一絲難以捉摸的意味，“咱家知道你是冤枉的。”
陸子猛地抬起頭，眼中燃起一絲希望：“公公，您相信我？”
錢公公搖了搖頭：“皇宮之中，是非黑白，並非眼見為實。你若想活命，就得拿出證據證明自己的清白。”
陸子心中一沉，他
