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考核結束後的書院，如同投進石子的平靜湖面，漣漪陣陣。陸子的名字，伴隨著“天才”、“奇才”等溢美之詞，在學生間口耳相傳。有人繪聲繪色地描述著他如何在最後關頭逆風翻盤，有人則煞有介事地分析他解題思路的精妙之處。林才女站在人群外圍，目光不時飄向陸子遠去的方向，眼中閃爍著好奇的光芒。
陸子回到簡陋的住所，心中的興奮漸漸平復。他明白，這場考核的勝利，僅僅是他漫漫長路上的一小步。系統的聲音並未響起，新的任務也沒有釋出，這讓他略感不安。他習慣了系統的指引，如今這突如其來的平靜，反而讓他覺得有些不適應。
翌日，宋先生將陸子叫到了書房。往日裡，宋先生對陸子這個出身寒門的學生總是帶著幾分輕視，言語間也少不了敲打。然而今日，他的神情卻格外複雜，眼神中甚至帶著一絲不易察覺的欣賞。
“陸子，”宋先生緩緩開口，“你昨日的表現，著實令人刮目相看。”
陸子謙遜地微微鞠躬，“先生謬讚，學生只是僥倖而已。”
“僥倖？”宋先生搖了搖頭，“能將如此複雜的日晷在規定時間內完成，豈是僥倖二字可以解釋的？你的天賦和努力，大家都看在眼裡。”
宋先生頓了頓，繼續說道：“過幾日，京城著名的鄭大學士將在書院舉辦一場特殊的講學，只邀請少數優秀學子參加。我已將你的名字報了上去，望你好生珍惜這次機會。”
京城，鄭大學士……這些詞語在陸子腦海中迴盪，他知道，這是一個難得的學習機會，也是一個接觸更高層次人物的平臺。他按捺住內心的激動，恭敬地向宋先生道謝。
走出書房，陸子迎面撞上了吳公子。吳公子臉色陰沉，身後跟著幾個貴族子弟，一個個都面色不善。
“陸子，”吳公子皮笑肉不笑地說道，“恭喜你啊，考核第一。”
陸子淡淡地點了點頭，“吳公子過獎了。”
“哼，”吳公子身旁一個身材魁梧的少年冷哼一聲，“不過是運氣好罷了。”
吳公子抬手製止了同伴，目光緊緊盯著陸子，“陸子，別以為贏了一次考核就了不起了，真正的較量，還在後面呢。”他說完，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，轉身離去。
陸子望著他們遠去的背影，心中隱隱感到一絲不安。他知道，這些貴族子弟不會輕易服輸，未來的路，註定不會平靜。他握緊了拳頭，眼中閃過一絲堅毅的光芒。“遊戲，”他低聲自語，“才剛剛開始……”陸子回到住所，簡陋的房間裡瀰漫著淡淡的草藥香。他深吸一口氣，努力將吳公子挑釁的話語拋諸腦後。他知道，在等級森嚴的封建王朝，出身寒門就意味著要付出更多的努力，忍受更多的輕視。他並非不在意那些貴族子弟的敵意，只是他更清楚，與其浪費時間與他們糾纏，不如專注於提升自身實力。
接下來的幾天，陸子沉浸在緊張的學習中，他研讀經史子集，揣摩鄭大學士的學術風格，力求在講學中有所收穫。鄭大學士是當朝大儒，學識淵博，聲名顯赫，能得到他的指點，對陸子來說是千載難逢的機會。
書院裡，關於陸子考核勝出的討論依舊熱烈，但漸漸地，話題從他“逆風翻盤”的傳奇，轉向了他寒門出身的背景。一些貴族子弟私下裡聚在一起，對陸子的勝利表示不屑。
“不過是個走了狗屎運的鄉巴佬罷了，”吳公子坐在涼亭裡，手裡搖著摺扇，語氣裡充滿了輕蔑，“他能贏，純粹是宋先生故意放水。”
“就是，”身材魁梧的少年附和道，“我就不信，他能比我們這些從小飽讀詩書的人更厲害。”
“哼，等著瞧吧，”吳公子眼中閃過一絲陰狠，“我不會讓他這麼輕易得逞的。”
陸子對這些議論充耳不聞，他將全部精力都放在了準備講學上。他翻閱著借來的書籍，在書頁上寫滿了密密麻麻的筆記。夜深人靜時，他常常看到窗外閃爍的燈火，那是杜氏的房間。
杜氏是書院裡少有的女學生，她不僅容貌出眾，而且才華橫溢，舉止優雅，談吐不凡。陸子與她有過幾次簡短的交流，每次都讓他感到如沐春風。杜氏的學識和見解，常常給陸子帶來新的啟發，讓他對知識的渴望更加強烈。
他知道，杜氏出身名門，與他這樣的寒門子弟有著天壤之別。但他心中那份朦朧的好感，卻隨著時間的推移，愈發強烈。他有時候會在書院的走廊裡，不經意地與杜氏擦肩而過，聞到她身上淡淡的幽香，感受到她衣袖拂過時的輕柔觸感，心中便會泛起一陣漣漪。
