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第二天清晨,天剛矇矇亮,我就從睡夢中醒來。今天是院試的大日子,縱然襲人昨晚初經人事,也不敢貪睡。早早就起床為我整理好了行囊。
見我醒了,她又忙服侍我洗漱更衣,只是她初為人婦,在服侍我的時候,小臉帶著淡淡的紅暈,一舉一動都顯得分外嬌羞。
洗漱完畢後,晴雯也來到了房間,略帶歉意的向我問安,並細心的為我整理衣冠,舉手投足間透著溫柔和體貼。一切準備妥當後,我走出房門,鄭三早已備好了馬車等候在門外。登上馬車,鄭三揚鞭催馬,朝著院試考場的方向駛去。
一路上,街道兩旁不時有身穿青衫的學子,步履匆匆的從身旁走過,想來也是去參加院試的。他們有的獨自一人,有的由家人陪伴,送考的家人大多神情凝重,眼中充滿了期盼。
鄭三駕著馬車,在金陵城專門修建的院試場地前停下。我撩開車簾,首先映入眼簾的是一座氣勢恢宏的建築群,佔地面積極為寬廣,數百間房舍鱗次櫛比,整齊排列。這片建築坐北朝南,以一條寬闊的甬道為中軸線,莊嚴肅穆。
甬道的起始位置,有一座高大的牌坊巍峨聳立,上書“龍門”二字,氣勢磅礴,象徵著魚躍龍門之意。
我從馬車上下來,鄭三恭敬的將參考所需的考籃遞給我。因為這個考試需要進行兩天一夜,考生需要自備筆墨紙硯、食物和水,這個考籃裡裝的正是這些備考所需的物品,包括一些吃食和文房四寶。
我接過考籃,轉身環顧四周,正好看到了身高體壯的薛蟠。他剛從另一輛馬車上下來,身邊還站著兩位熟悉的身影——許久不見的薛姨媽和薛寶釵。沒想到她們居然親自前來送考,這份重視之情讓我也對薛蟠產生了羨慕。
我快步走到她們面前,拱手行禮:“見過薛伯母。”
薛姨媽向我微笑的點了點頭。
我望著容顏絕美,氣質優雅的薛寶釵,微笑道:“寶釵姑娘許久不見了。”
薛寶釵客氣的回應道:“最近在賈府做客,所以不曾相見。”
彼此客氣的相視一笑,這時薛蟠對我說:“李兄弟,咱們進去吧。”
我點了點頭,回應道:“好,咱們走吧。”
說著我和薛蟠各自提著考籃子,向大紅中門的“龍門”牌坊走去。
牌坊下人流如織,來自各地的學子們身著統一的青衫,手持考籃,魚貫而入,場面蔚為壯觀。
我和薛蟠各自提著考籃,走向那巍峨的“龍門”牌坊前。前方人頭攢動,擠滿了前來應試的學子,如同潮水般湧動。
數名身著官服的差役立於龍門之下,神情嚴肅的查驗著每一位學子的考籃和隨身物品。他們目光銳利,一絲不苟,氣氛緊張得令人窒息。據說若是查出夾帶違禁物品,輕則取消考試資格,重則終身禁考,前途盡毀。
我早已將所需物品全都收入空間之中,手中的考籃不過是個幌子罷了。平靜的走上前,任由官差仔細搜查,從衣襟到袖口,從鞋底到髮髻,無一遺漏。一番檢查過後,官差並未發現任何違禁物品,便示意可以通行。
薛蟠也順利透過了檢查,我們相視一笑,這才放下心來。
穿過龍門,眼前有兩條通道赫然在目,一條通往東考場,一條通往西考場。早已在報名時就確定了各自的編號,薛蟠是雙號,前往西考場;我則是單號,前往東考場。在岔路口,我們拱手作別,各自踏上了自己的征程。
我按照指示牌,一路尋找著自己的考場位置,終於在一位官差的指引下,找到了屬於自己的獨立小屋,待我進入小屋後,差官就立即將房門鎖上,接下來的兩天一夜裡我將要在這個小屋度過,寸步不離,只能透過小屋的窗戶與外界交流,直到考試結束。
這小屋面積狹小,僅有兩三平米左右,逼仄的空間裡,只擺放著一套普通的桌椅和一隻馬桶,再無其他陳設。
透過房間的窗戶,向外望去,只見院內依舊人頭攢動,許多學子還在焦急的尋找自己的位置,在官差的引導下四處奔走。
我將考籃放在地上,坐在椅子上,閉目養神,靜靜等待著考試的到來。
不久,身著紅色官袍的金陵學政錢大人,在一眾官員的簇擁下,神色凝重的步入考場,並巡察了一遍考場。
巡察完考場後,錢大人命人將科考試卷從大紅木箱中取出,放在桌案上,由在場的眾官員親自檢查了試卷的封條,確保其完整無損後,等候著開考的時間。
很快吉時已到,錢大人命人敲響了開考銅鑼,正式