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京郊外的小路上，一輛馬車緩緩的行駛著。
如今已入後半夜，寒氣逼人，唯月光傾瀉，灑的路兩旁亮堂堂的，隱約認得出那馬車旁的牌子上刻著四個大字“永平侯府”。
趕馬的婦人怕是有些睏意，將頭倚在門窗上打鼾。馬車內傳來幾聲低低地咳嗽，婦人咂摸咂摸嘴，抬手用袖子抹臉，轉頭衝著馬車內道：“二姑娘，霜寒露重，老奴再為您添件衣服吧。”
馬車內答：“不必勞煩嬤嬤了，韞二不冷。”而後又問：“幾時了？”
“回娘子，已是丑時末了。”
車內未應，只是咳嗽聲愈發厲害了。
婦人側身將臉貼在門縫上，只得瞅見個恍惚的人影，臉上的愁容不由得多了幾分：“姑娘莫怪侯爺，只是這幾日府上事務繁多，侯爺抽不開身，裡裡外外忙著打點，竟也找不出人手，只得派我這個老婆子來，等再過一兩個時辰，便到京都了，到時候姑娘與侯爺便能團聚，如今姑娘再睡會吧。”
肖韞玉原是有些睏意的，正握著手爐閉目養神，聽得嬤嬤這番話，此刻也無了睡意，肖韞玉離府那年才十歲，如今已過八載，莫提侯府上下未曾有人到莊子上看她一眼，就連他的生父永平侯都沒過問她的死活，如今冷不丁差人接她回侯府，事出反常必有妖。一張消瘦慘白的臉上看不出任何欣喜的表情，只是咳嗽時捂著胸口微微蹙眉，再加之走的時候匆忙，一天了，肖韞玉水米未進，那單薄的身子怕是又孱弱了幾分。
此刻，肖韞玉只想快些到京都，好喝上一碗熱茶。
*
永平侯府雖掌著燈，府內卻靜的出奇，除了後院柴房傳來的幾聲犬吠，便是佛珠攢動的聲音。
正坐在堂上的便是永寧侯府的當家主母鄒晉蘭。她雖闔眼小憩，手中轉動的佛珠卻一刻未曾停下，連肩上披著的長襖滑落都未曾發現。
“夫人！回來了！…回來了！”只見從外邊闖進來一小廝，一邊跑一邊喊！在這偌大空曠的府邸顯得尤為突兀。
鄒氏陡然起身，掛在身上的長襖滑落在地，她迎上那小廝，神色複雜：“嶸兒回來了？”
那小廝垂眸，結結巴巴：“不…不是大姑娘。”聲音又比剛才低了幾分，“是二姑娘。”
“二姑娘…”鄒氏心下一驚，“韞二回來了。”
那小廝搗蒜似的點著頭。
“許久未見，母親可還安好？”多年未見，肖韞玉越發瘦的厲害，沒有別的官家小姐杏面桃腮，巴掌大的小臉兒上滿是憔悴，就連那雙曾經含波流轉的眼睛如今也是有些紅腫發青，眼窩都凹陷了許多。
獨獨那如玉雕的帶痣鼻樑還挺立著，垂眸時長睫壓下來，頗有點我見猶憐的架勢。
而她雖身著雪白銀線繡荷夾襖，但不難發現已經漿洗的有些發灰，除了頭上挽著的一枝玉簪，全無別的配飾。
鄒晉蘭心中像是打翻了一碟醋，酸澀無比，肖韞玉雖不是她親生，但養恩勝似生恩，韞玉是她帶大的，剛學會說話便喚的她母親，如今受了這般委屈，她多少是有些心疼的。
鄒氏紅了眼眶，落下幾滴淚來，“怎麼瘦成這副模樣？”這句話一問出口，鄒氏便有些後悔了，趕緊又說:“萊陽不比京都，韞二受苦了。”
肖韞玉瞧著鄒氏的眼淚七分真三分假，於是伸手用帕子替鄒氏擦了擦淚，柔聲道:“母親怎的哭了，萊陽到了冬天是極寒的，雖有襖子傍身，但到了冬日夜裡沒個炭火總歸難熬。”她自己說著說著竟也哭了起來。一邊哭一邊偷瞄著鄒氏臉上的神情。
那鄒氏果然疑惑:“沒有炭火？怎會沒有炭火？我每年都撥了開支託人捎去萊陽。韞二未曾收到？”
聽到鄒氏這樣說，韞玉又覺得她話不假，繼而又試探道:“母親不知，萊陽那地方窮苦，生不出莊稼，怕是院子裡想種些花草，價格也要多出京都一半都不止。如此一來，娘撥來的，自是不夠的。”
“胡說！”鄒氏臉色霎時不好看，拉過韞玉的手，細細盤算:“我每年春分撥出二十條銀錠，五塊金餅，布匹一車，那可都是按照候府半年的開支撥的，萊陽說破大天能富貴得過京都？你同母親說了謊？”
韞玉聽得這話，心裡貌似猜出了些，鄒氏雖不是她生母，但對她有幾分真心，也不能憑空張嘴編些謊話來搪塞她，自是她那個父親永平侯，一點活路都不想給她留啊，且不談鄒氏說的這些銀錠金餅，怕是一塊布條都未送到她手中過。
“韞二不曾同母親說謊，”肖韞玉末了又添一句，“只不過並
