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沈柔止足不出戶已有五日，小環看著小姐悶悶不樂的樣子很是心疼，託人買了最新的話本子放在羅漢床上的小几上，哄著她看看話本子解悶。沈柔止百無聊賴，便隨手拿上一本。
這本話本講的是一美貌娘子為供夫君考取功名散盡家財，不僅如此還拋頭露面與人做生意，繡房、酒樓、胭脂鋪開了整個國都，成了名副其實的首富，而她的夫君一朝成了朝之重臣便一心想與之和離，概因她出身不好，後又從商，配不上他朝廷重臣的身份。與她和離後，這負心漢轉眼就求娶宰相之女。成婚翌日，新娘和新郎雙雙斃命。大理寺奉旨查案，查出成婚當天所用的嫁衣、美酒、胭脂來源皆有蹊蹺，其中俱有見血封喉的毒藥。追根溯源，竟都來自美娘子馭下的繡房、酒樓和胭脂鋪。那娘子對前夫之恨深入骨髓，不惜耗費萬金收買人心，在其成婚的一應用具上都淬上了毒，連那繡帕上繁複的花繡裡都藏著毒粉。大理寺去逮捕她時，她卻早已懸於樑上，自縊身亡，留下遺書一封，講明毒害忘恩負義之人皆是她一人所為，與他人無關。大理寺將其名下財產抄沒充公。自此之後塵歸塵，土歸土，被人忘卻於塵世之間。
這是臨幽城新出的話本子，裡面還附有插畫。那插畫栩栩如生，女子千嬌百媚，男子丰神俊朗，連那小小手帕上的一根根絲線都妙致毫巔，堪稱鬼斧神工。
沈柔止一邊為悽美的故事感嘆，一邊摩挲畫本上的手帕，她若有所思，喊來小環問：“尋常女子家可以繡些手帕、荷包之類的拿出去賣麼？”
小環露出疑惑的表情，覺得小姐很是奇怪，道：“當然了，那些繡工好的，還可以去城中的繡房做工，有的賺的比男子還多。小姐，你不會連這個都不知道吧？”
沈柔止一臉羞赧之情，道：“倒也不是不知，只是一時茫然罷了。可能這就是‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’的由來吧，我從小衣食無憂，從沒有細想過錢財從何而來。從我懂事起，父親就是縣官，雖然不拘著我，但也不讓我去那些窮苦人所住的街巷，也時常叮囑讓我少接觸他們，我又是個沒心沒肺的。或許見過，但從往沒心裡去過。直到那日我才意識道原來世上女子不只只有為奴為婢這一條路。”沈柔止抬首看向小環：“小環，你去將印製傳單的梅三叫來。”
不消片刻，一個清瘦的男子前來拜見沈柔止。沈柔止將自己所寫的紙箋，交給梅三，道：“你將這些寫在傳單上，將一文的入門費去了，多印些，再散些。”
梅三垂首站在廳下，接過紙箋，只見上寫：慕蘭堂以工代修，凡有技藝者皆可入堂。除去慕蘭堂日常所用，剩餘皆歸技者所有。
梅三心有疑慮，道：“小姐，請恕小的無禮，武堂不開了麼？”
沈柔止輕輕柔柔的嗓音響起：“不是，只是給那些想有自保之力的貧苦女子多些出路罷了，武堂將她們的手藝換成錢，便可替她們解決生計，讓她們有了理由擺脫家中父母。不求這法子有多大成效，只要有人來，她們會懂的。”
梅三又問：“那些流言......”
沈柔止道：“嘴長在別人身上，說就說罷，左右我也不是為了聲名去的，下去吧。”
梅三聽命離去，屋中重歸闃寂。
換了法子果然管用。城西楊柳巷有一女子，名為蘭芝，年方十六，家境貧寒。家中只有一母，親緣淡薄，母女二人相依為命。然蘭芝母親體弱多病，屋中常年充斥著藥材的苦澀味。幸而蘭芝自幼聰慧，學得一手高超的刺繡技藝，因母親離不開人照顧，而繡房規矩頗多，只能在家中繡些帕子之類的小物件，換來的錢財勉強夠母女二人過活，日子過的緊巴巴的。蘭芝本以為一生就這麼過去，侍奉母親到老，好好攢錢，以免孤身一人的自己年老時過於悽苦。誰知那日後晌給母親買藥，因常用的一味藥常去的藥材鋪里正好賣完，蘭芝跑到城東的藥材鋪才買到，買完便急匆匆往家趕。但臨幽城看著不大，然而要從城西到城東一個來回，沒錢僱馬車僅靠著雙腿的蘭芝花費了整整兩個時辰，到楊柳巷時天已擦黑。楊柳巷住的都是平民，天剛黑就少有人在街上走動，萬籟俱靜，透著一股子說不清的滲人。蘭芝也很害怕，她緊緊抱著給母親買的藥，只看眼前路，如一頭受驚的馬急急往家中趕。眼看就要到巷口，斜地裡忽地竄出個小流氓，這小流氓不知大名叫甚，只知其他地痞都喊他瘦猴，住在離楊柳巷不遠的海棠巷，整日無所事事，專幹偷雞摸狗之事，最愛欺負無權無勢的平民百姓。他盯了蘭芝許久，奈何蘭芝天一黑就閉門家中，從不外出。
楊柳巷雖是個小巷子，鄰里間關
