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鬧賞菊宴，在臨幽城世族勳貴之間掀起一陣罵聲，連帶著高家也被罵了進去。高家家主高老爺子甚是憤怒，將高哲關於高家祠堂之中，日日反省，並讓他立下誓言再不與魏錆那幫不務正業的紈絝子弟來往。那些被冒犯的貴女們罵了還不夠，想報官將那魏錆抓進大牢關上幾天，治他個流氓罪。可這臨幽城中的高門大戶都是有數的，不是沾親帶故就是同朝為官，抬頭不見低頭見，一切憤恨只能化作怒罵。好在魏家家主魏男爵平日不管教，此時倒也懂得低頭，帶著兒子魏錆挨家挨戶上賞菊宴上被冒犯的貴女家中賠禮道歉，這事在臨幽城中熱鬧了幾天後漸漸歸於沉寂，彷彿如同打碎了一隻茶盞一般，不值一提，倒忘了當初的群情激奮。
高寧卻將這事放在了心上。自那日之後，臨幽城的權貴們似乎更加確認高家再不復往日，下一代中只有個別子弟還有一官半職，那嫡長子高哲十有八九算是徹底完了，往後能不能撐起高家還未可知，若再跟高家沾親，往後少不了拖累自家。各家叮囑兒子女兒少與高家來往，高寧漸漸地約不出來人，哪怕自己親自上門去請，往日那些姐姐長，妹妹短的小姐們總有理由婉拒。被拒了幾次後，高寧放棄了，她已經及笄一年了，再耽誤下去就成了臨幽城的笑話。高寧看著臨幽城高高的城牆，頹涼之感油然而生，直到遠處一頎長身影映入眼簾......
秋高氣爽，正是出行的好季節。沈錢氏帶著沈柔止去城外月老廟上香，並讓沈毅叫上韓盛一同去。沈柔止脫離趙嬤嬤管教已有幾月之久，性子漸有復原之態。為防著母親再把趙嬤嬤請來，便在人前乖順有禮，人後不拘小節，愈發肆意。
上香這日，沈柔止一副大家閨秀的做派甚得母心。沈錢氏心中滿意，雖說韓盛與女兒早就相識，識得早年間女兒性子如何，定是不在意女兒是否賢良淑德，但誰不想於人前被人誇一句教女有方，女兒日後進了婆家也好挺直腰板，拿出主母的氣度來。若是二人有個萬一結不成秦晉之好，也好再擇佳婿。今日藉著上香，在這成全姻緣的好地方，讓二人把心跡表明，自己再順水推舟，成一對天作之合的佳偶，豈非妙哉。待日後兒子女兒都成家後，自己豈不是這臨幽城最舒心的夫人。
沈錢氏這邊想的美，沈柔止那邊卻心裡直犯嘀咕，哪有人出去遊玩上月老廟的，還叫上韓盛這個“外人”，自己雖無甚經驗可談，但好歹也是看了幾本話本子，知道那月老廟是書生小姐，公子姑娘最好去的地方，私定終身，海誓山盟輪番上演，看得人豔羨不已。如今再看自己這一行人，一個四十多歲的中年婦人，一對兄妹，一個與妹妹有師徒之誼的男子，怎麼看怎麼不該是去月老這等風花雪月的地方的。奈何她幾次三番想改換地點，母親都佯作不知，執拗起來是九頭牛都拉不回來，只好與她去往月老廟。
