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十八這日巳時，值守一夜的李元恆正在值房裡歇息，太子身邊的小太監鬼鬼祟祟溜至門外，輕敲窗欞，尖細的嗓子壓著，朝屋裡輕聲通報道太子請他速去東宮。李元恆合衣躺著，聞聲雙眼倏地睜開，眼神凌厲如刀，令人不寒而慄。他站起身來，將身上的褶皺撫平，帶上佩刀，推門而出。小太監望著他凌厲逼人的雙眸，渾身打了個寒顫，不敢多言，轉身帶路。
往日人來人往的東宮如今只剩下幾個太監宮女，太子已命人將金銀細軟等一些物什偷偷運至宮外。只待再尋幾個身手了得的侍衛充當先鋒，替他掃清出宮障礙。
李元恆到時，太子正坐在正殿中焦急徘徊，見他來了，急忙上前，道：“李元恆，孤命你領羽林軍隨孤於今晚戌時突襲睿王營帳，捉拿叛賊。”見他只是皺眉並不言語，太子怒道：“怎麼？你敢違抗孤的旨令？”
李元恆行了一禮，道：“臣不敢，只臣不明，臨城兵馬未至，僅靠羽林軍恐不能將叛賊擒拿，為何不等上一兩日，等肖將軍到後與之共商對策，一舉成功？”
段晟洹哪敢將真正的意圖告訴李元恆，他安插在睿王軍中的內奸遞來訊息，道睿王欲今夜子時攻入皇宮。眼見臨城肖晨彪不能及時趕到，他不能坐以待斃，只能避其鋒芒，權且忍讓，待日後再徐徐圖之。他唯恐入夜離宮之時睿王派人攔路堵截，損傷武力，才想找李元恆這些羽林軍做自己逃跑路上的人肉盾牌。此時見李元恆目光如炬，隱有懷疑，心中百轉千回，道：“擒賊先擒王，孤在睿王身邊安插的探子來報言今晚睿王要親去遊說肖將軍，於京城西北方向三十里處紮營攔截肖家軍，睿王此去所帶人馬只有親衛百餘人，正是下手的好時機，如若與肖將軍遇上，正好一舉拿下。”
李元恆心有懷疑，昨晚觀聖上之態，似已將太子謀害君父的罪名坐實，要與睿王來個裡應外合，將太子困絞於宮中。清君側並非只是謀取帝位的藉口，而是真真正正的師出有名，怎會棄攻入皇宮這一頗具勝算的路不走而去勸降不知內情的肖將軍。東宮看似冷冷清清，但其實太子近衛在暗處虎視眈眈，稍有異動便會招致殺身之禍，李元恆按捺疑慮，垂首作揖：“是，微臣遵命。”
段晟洹見他應下，稍稍放下心來：“今晚酉時於東宮匯合，孤與你一同前去捉拿叛賊。”
李元恆躬身退下，卻未往羽林衛值房，七拐八拐之後閃身躲進一條甬道，往明瑟殿去了。
明瑟殿外，大太監魏年正在興榮帝身旁伺候。較之昨晚，興榮帝面色又好了幾分。殿外一眾下人已換了新面孔，李元恆微微驚詫，聖上行動如此迅速，只不到半日便已將太子安排的人盡數換了個遍，而太子段晟洹只顧倉皇出逃，連聖上這邊早已察覺他的違逆之舉都不曾留意到，敗局已定而不自知。當下如何收場，只看聖上之命。
李元恆得命進入殿內，跪拜行禮，興榮帝坐於床榻之上，睇了一眼地上跪伏的少年，風華正茂，意氣風發，不似自己，明明才不惑之年，卻心力交瘁，垂垂老矣。
興榮帝心中感慨良多，對少年多了一絲豔羨，似是為了彰顯自己並未老去，聲音比往日高了一分：“起吧，坐。”
李元恆於興榮帝不遠處坐下，將太子所命之事盡數告之。只見興榮帝雙眼盯於一處，陷入深思。李元恆靜候待之，殿中一時落針可聞。良久，興榮帝重重嘆息：“睿王貪財，太子戀權，朕的兩個好兒子為了滿足私慾，不惜手足相殘，謀害君父。如今走到這般田地，朕也只能兩害相權取其輕，不得不借睿王的手將太子從東宮趕出去。”
興榮帝略感乏累，頓了頓又道：“李元恆，你暫且假意從之，朕會讓魏年給睿王遞信，讓他提前入宮護主。太子出逃必選宮中偏僻的宮門，朕記得宮中西側有一偏門，往常供採買司出宮採買所用，你將太子引至此處，睿王到時你與之配合，不可傷太子性命。”
睿王太子之爭雖是朝臣心知肚明，如今親耳聽聖上述之，且又將對二人的看法坦露，如此心境竟被非皇室之人獲知，難保不會招致殺身之禍。李元恆猜不透興榮帝的想法，只好先按下滿腹疑團，垂首恭之：“微臣遵命。”
興榮帝命魏年將餘下之事交代給他後襬擺手不再言語，李元恆隨魏年悄然退出殿外，望著天邊飄來的烏雲蹙起雙眉，今夜註定是個不眠之夜。
當初為了行事方便，太子只讓李元恆做了個羽林校尉，此時手中可用之人甚少。段晟洹為方便行事，將太子腰牌給了他。羽林衛均是京中權貴之子，為步入官場在禁軍之中歷練一番，既為在聖上面前混個臉熟，也為近請交友，
