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因而鬨堂。生慚忿，軒眉攘腕而大言曰：“敢當前命題，一校文藝乎？”宋他顧而哂曰：“有何不敢！”便趨寓所，出經授王。王隨手一翻，指曰：“‘闕黨童子將命。’”生起，求筆札。宋曳之曰：“口占可也。我破已成：‘於賓客往來之地，而見一無所知之人焉。’”王捧腹大笑。生怒曰：“全不能文，徒事嫚罵，何以為人！”王力為排難，請另命佳題。又翻曰：“‘殷有三仁焉。’”宋立應曰：“三子者不同道，其趨一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？”生遂不作，起曰：“其為人也小有才。”遂去。
王以此益重宋。邀入寓室，款言移晷，盡出所作質宋。宋流覽絕疾，逾刻已盡百首，曰：“君亦沉深於此道者？然命筆時，無求必得之念，而尚有冀幸得之心，即此已落下乘。”遂取閱過者一一詮說。王大悅，師事之；使庖人以蔗糖作水角。宋啖而甘之，曰：“生平未解此味，煩異日更一作也。”從此相得甚歡。
宋曰：“君亦宜攻苦，凡舉業者，聰敏遲拙，皆在勤惰間耳。我性既鈍，年又遲暮，但冀以勤自補。”未幾，宋去，以文示王，王頗相許。由此宋過從漸稀。
試畢，王出闈歸，宋復來就寓。王詢其落第，曰：“被黜。”王驚曰：“君文學聲價，為時所重，豈有司之不明也？”宋曰：“非不盡明。文可售，而命不可售耳。我之被黜，猶未甚也。有江南某生者，其文與餘相似，而名次居吾上。此豈文章有定評哉！”因嘆曰：“且夫南中之文，非不悅目，然其病在纖刻。所謂君子之文，淡焉泊焉，略其町畦，去其鉛華，無所有乃其所以無所不有者也。”王聞之，益服其論。
自是宋暇亦時過從。一日，以窗藝示宋，宋見諸友圈贊已濃，目一過，推置案頭，不作一語。王惑，俟宋去，竊視之，圈贊俱無，唯有數圈破其不佳處。王益惑，以問宋。宋曰：“君文名甚籍，然此等圈贊，皆非知音所為。夫所謂知音者，當別有賞嘆之法，豈在區區圈贊間哉！”王聞其言，爽然自失。
是年，王以優等入闈。將應秋試，宋曰：“此次文戰，可望連捷。然須防同室之戈。”王未之信。既入闈，同號生有江南某，年甚少，文甚佳。王意其為宋所云者，倍加留意。比三場畢，竟與某同列，以違式被黜。王嘆曰：“宋生之言驗矣！”
及發落，某生以優等入彀。王下第歸，宋來慰藉。王因述同號生事，且曰：“吾其果無命耶？”宋曰：“君勿自餒。命之有無，未可定也。夫文章之高下，原無定評。即如我與君之文，孰優孰劣，亦未可執一而論。且君之被黜，或別有故，未必盡關命也。”王曰：“然。但同號生之文，實勝我十倍。”宋曰：“不然。君但觀其文之皮毛，未窺其心之精髓。彼之勝君者，特以新巧取姿，取悅一時之目耳。若論其根柢，則淺陋甚矣。”王終不釋然。
逾歲，宋入都，忽夢一人告之曰：“子與王平子有闈中冤。”宋驚覺，深自詫異。及會試，王亦赴都。宋與王遇於逆旅，述所夢，王亦訝之。及入場，二人文皆不佳，宋竟落第，王以違式被斥。
歸而俱咎夢之不靈。未幾，宋暴卒。王入都弔喪，扶柩歸裡。既葬，王偶過宋墓，悲悼殊甚。忽聞墓中哭聲，近聽之，乃宋也。王驚問故，宋曰：“餘在冥司，見君與餘之卷宗，皆為鬼蜮所弄，致君與餘皆屈。今君歸，宜為餘白之。”王曰：“向使吾二人文章果佳，當不至被斥。”宋曰：“不然。文章雖佳，而命運不濟，亦徒然耳。君當為餘鳴冤。”王曰：“諾。”
王歸，具述其事。時邑中有司文之神，頗著靈異。王具牒訴之。越數日，夢神告曰：“汝所述皆實。然汝二人前世皆有罪孽，故今生雖有文才，亦不得售。今當為汝等消弭前愆，賜汝一科名。”是歲，王果中式。
《司文郎》白話文故事
平陽的王平子，去京城參加鄉試，租住在報國寺。寺中先住著一位餘杭生，因為是鄰居，王平子就遞上名片去拜訪，餘杭生卻不回拜。王平子早晚碰到他，餘杭生的態度都很傲慢。王平子對他的狂妄無禮很生氣，從此不再與他來往。
一天，有個年輕人在寺中游覽，穿著白色的衣服，戴著裙帽，看上去風度翩翩。王平子走近和他交談，發現他言語詼諧精妙，心裡很喜歡敬重他。詢問他的籍貫家族，他說：“我是登州的宋姓人。”王平子就讓僕人擺好座位，兩人相對談笑。餘杭生恰好經過，大家一起起身讓座。餘杭生竟然毫不謙遜地坐上了上座。突然問宋生：“你也是來參加鄉試的嗎？”宋生回答：“不是。我這平庸之才，早就沒了飛黃騰達的志向。”餘杭
