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&esp;&esp;元五左看右看，掌櫃的已是看過來五次，領座幾位壯漢也是打眼覷著他們，這群人心頭想的什麼昭然若揭，若非忌憚元五腰間佩劍，怕是早要動手。
&esp;&esp;他本想著，坐會就走，就也睜隻眼閉隻眼，可他護著的這位爺，一坐便是一下午。
&esp;&esp;元五隻好彎下腰，在葉明德耳邊道委婉道：“駙馬爺，此次南下已久，咱該走了。”
&esp;&esp;面對那些心思不軌的，葉明德視若無睹，只顧舉杯，烈酒澆喉，嗤笑道：“皇上不急太監急。好不容易離開京城，我可不得玩個盡興，解我心頭之悶。”
&esp;&esp;元五若有所思，猶疑道：“爺你盡興最好，只怕是那位會有些不高興。”他不敢直提那人名諱，只好暗戳戳地勸解。
&esp;&esp;“她何時管我死活？”葉明德神色晦暗，又是灌了一碗滿酒，道，“她怕是想著我死在揚州，那是最好！”
&esp;&esp;葉明德有些醉了，嗓門大，此話一出，驚得滿座頻頻偏頭，元五頓時針芒在背，挺直了身子。
&esp;&esp;“爺你小點聲”
&esp;&esp;“賣畫賣畫！”此時一個年莫十四的姑娘掀開竹簾，邁進酒肆叫賣道，倒是把眾客的目光都吸引了過去。
&esp;&esp;“幾位爺，要賣畫嗎？”姑娘笑臉盈盈，裹著頭巾，踩著雙草鞋，小腿綁著繃帶，背了一籮筐的畫卷。
&esp;&esp;掌櫃的見了幾次這姑娘，不耐煩地驅趕道：“去，去，一邊去，擾客清淨。”
&esp;&esp;姑娘也是個油嘴滑舌的，嬉笑著討好：“尤掌櫃，我哪敢叨擾你做生意，若我這次賣出去，油水分你三成。”
&esp;&esp;掌櫃轉了轉眼珠，心裡打著算盤，最後鬆口道：“那行吧，若你這次也沒賣出去，下次可就別來了。”
&esp;&esp;“那自是行！”姑娘連忙陪笑。
&esp;&esp;就在此時，後座有人蠢蠢欲動，元五豎起耳朵，右手握住了劍柄，就在那人手要伸到駙馬的褡褳時，腰間佩劍猛然出鞘，劍柄打在那人手腕上。
&esp;&esp;只聽耳邊“哎呦”一聲，四座驚起，紛紛拿起砍刀衝過來。
&esp;&esp;葉明德目不斜視，穩坐原地，微微一哂，給自己沏了杯醒酒茶。耳邊元五幽幽嘆了口氣，哀怨地閉了下眼。
&esp;&esp;不出一刻，幾人四仰八叉的倒在地上，掌櫃的也被捆了扔在一邊，那賣畫的姑娘早被嚇得呆若木雞，畫卷散了一地，蹬著腿就要跑。
&esp;&esp;葉明德將茶放在嘴邊吹了吹，淡淡道：“哪去？”
&esp;&esp;下一瞬，一把滴血的劍橫在姑娘頸前，姑娘驚叫一聲，朝後踉蹌了幾步，跌倒在散亂的畫卷上，再抬眼時，面前是已收鞘的佩劍和元五冷然的臉。
&esp;&esp;“兩位爺，方才和我當真沒有干係！”姑娘臉上滿是驚慌。
&esp;&esp;“元五，”葉明德嗔怪地看了眼他，“你嚇壞人家了。”
&esp;&esp;元五面不改色，朝姑娘伸出手，姑娘哪敢要他扶，連忙自己爬起來。
&esp;&esp;葉明德瞥了眼散落一地的女子畫像，問道：“你這賣的，是什麼畫？”
&esp;&esp;姑娘愣神，旋即反應過來，答道：“這是官妓像。”
&esp;&esp;葉明德皺了下眉，又問道：“賣這個作甚？”
&esp;&esp;姑娘這才敢小心翼翼地打量面前端坐之人，華冠麗服，綾羅綢緞，不像是揚州本地的官宦，倒像是從汴京貶謫下來的文人雅客。
&esp;&esp;她細細思忖，生意來了，這可是個貴客，於是殷勤地介紹道：“兩位爺還有所不知吧，在揚州，幹我們這行的，叫‘畫紅娘’，專賣揚州的名妓像。
&esp;&esp;“揚州瘦馬聞名天下，無數英雄豪傑卸刀入青樓，只求醉紅塵，但揚州名妓都是不準拋頭露面的，所以想要見到美人，必須要有美人像。”
&esp;&esp;葉明德托腮，起了興趣，要姑娘給他看看美人像。
&esp;&esp;姑娘連忙將畫卷撿起，一
