航海玫瑰

第4章 繼承危機 (第1/3頁)

\"令尊最後一次出現，是在馬六甲海峽附近。\"老霍華德顫抖著聲音說，\"他在那裡遇到了一場異常的風暴。之後，我們就再也沒有收到他的任何訊息。\"

羅絲瑪麗站在父親的書房裡，透過窗戶望著泰晤士河上來往的船隻。窗玻璃上倒映著她略顯蒼白的臉色。距離她穿越到這個時代，已經過去了一個月。

\"所以，\"她緩緩轉身，\"就因為父親失蹤了三年，現在商會里有人開始質疑我的身份？\"

\"不僅如此，\"瑪格麗特遞上一份檔案，\"昨天收到訊息，有幾個重要客戶收到了匿名信，聲稱您不是真正的聖克萊爾小姐，而是一個冒牌貨。\"

羅絲瑪麗迅速瀏覽著檔案，眉頭越皺越緊：\"這些所謂的'證據'，都是從我接管商會後的一些改革說起。他們認為我的做法太過激進，不符合聖克萊爾家族的傳統作風。\"

\"確實，\"老霍華德猶豫著說，\"您的很多決策，都與令尊生前的風格大相徑庭。比如說那個期貨交易計劃，還有對東印度公司的強硬態度......\"

\"所以他們認為，一個養尊處優的商人之女，不可能懂得這麼多商業手段？\"羅絲瑪麗冷笑一聲，\"真是可笑。\"

就在這時，安東尼奧匆匆走進來：\"情況不太好。剛剛收到訊息，商會理事會準備召開緊急會議，討論您的繼承權問題。\"

\"哦？\"羅絲瑪麗挑眉，\"誰在背後推動？\"

\"查爾斯·聖克萊爾，您的叔叔。\"安東尼奧壓低聲音，\"他聲稱，既然您的父親已經失蹤三年，按照法律，現在應該由他這個旁系繼承人接管商會。\"

\"查爾斯叔叔......\"羅絲瑪麗的眼中閃過一絲複雜的神色。從原主的記憶中，她知道這位叔叔一直對商會虎視眈眈。只是沒想到，他會選擇在這個時候發難。

\"不止如此，\"瑪格麗特補充道，\"剛才港口傳來訊息，已經有幾家重要的合作商行開始撤回訂單。他們擔心商會的繼承權之爭會影響生意。\"

羅絲瑪麗沉默了片刻，突然問道：\"老霍華德，你還記得父親書房的暗格嗎？\"

\"暗格？\"老管家一愣，\"您是說，在壁爐旁邊那個？\"

\"不，是書櫃後面那個。\"羅絲瑪麗走到一排書櫃前，輕輕按了一下某本書的書脊。伴隨著輕微的機關聲，書櫃緩緩移開，露出一個隱蔽的暗格。

\"天啊！\"老霍華德驚呼，\"我在商會工作了三十年，竟然不知道還有這樣一個暗格！\"

羅絲瑪麗從暗格中取出一個上鎖的鐵盒：\"這是父親留給我的。在他臨行前，特意告訴過我這個暗格的位置。\"

她從胸前的玫瑰胸針上取下一個小鑰匙，開啟鐵盒。裡面除了一些檔案，還有一張泛黃的羊皮紙，似乎是某種航海圖的一部分。

\"這些是......\"安東尼奧湊近看了看那些檔案，突然倒吸一口冷氣，\"天啊！這是查爾斯先生的罪證！\"

羅絲瑪麗仔細翻閱著檔案：\"看來父親早就知道查爾斯叔叔暗中勾結海盜襲擊我們的商船。這裡有完整的證據鏈，包括資金往來記錄、密信往來，甚至還有幾個重要證人的證詞。\"

\"難怪查爾斯先生這麼急著要控制商會，\"瑪格麗特恍然大悟，\"他是害怕這些證據被發現！\"

\"但是......\"老霍華德困惑地問，\"既然老爺早就掌握了這些證據，為什麼當時不揭發他？\"

羅絲瑪麗的目光落在那張神秘的航海圖上：\"也許，父親發現了比這更重要的事情。\"她輕輕撫摸著羊皮紙上若隱若現的航線，\"你們看，這些標記的位置，都是一些神秘的島嶼和暗礁。而最後的終點......\"她的手指停在馬六甲海峽附近的一個標記上，\"正是父親最後失蹤的地方。\"

就在這時，托馬斯匆匆跑進來：\"小姐！理事會已經開始集結，查爾斯先生帶著律師和公證人來了！\"

\"來得正好，\"羅絲瑪麗冷靜地說，\"老霍華德，召集所有部門主管，立即到大會議室。瑪格麗特，去請港口巡查官和皇家公證處的霍金斯先生來。安東尼奧......\"她意味深長地看了西班牙人一眼，\"是時候啟用你在海軍部的關係了。\"

半小時後，商會大會議室內劍拔弩張。查爾斯·聖克萊爾坐在首席位置上，一副勝券在握的模