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大唐年間，尼山鎮上有一位德高望重的鄉紳李老爺。一日夜間，李老爺於睡夢中恍惚間見到觀音菩薩顯像。觀音大士目光慈悲，輕聲說道：“你前世欠下孽債，今生所得皆需用以償債。”
李老爺頓時驚醒，冷汗淋漓，心中滿是惶恐。待至清晨，他將此夢告知夫人，夫人亦是憂心忡忡，勸道：“若真有此劫，我們也只能靜候債主到來。”
此事傳入李老爺之子李公子與兒媳林氏耳中。林氏不屑地撇嘴道：“公公怕是被夢迷了心竅，哪有這般離奇之事，莫不是爹爹年紀大了，心思雜亂所致。”
李公子卻暗自琢磨，心想父親對夢中所言似深信不疑，想必家中財物頗豐。
幾日後的一個午後，李府的家丁正準備關上大門，忽見一位衣衫襤褸的孕婦艱難地走來，行至門檻處，體力不支摔倒在地。家丁趕忙上前阻攔：“莫要進來，老爺定會施粥予你。”
孕婦抬起頭，面容憔悴卻強擠出一絲笑意，未及開口，便因腹痛蜷縮在地。李老爺聞聲趕來，見此情景，心生憐憫，即刻命人將孕婦扶至後院房間，並差人去請鎮上有名的穩婆。
當晚，孕婦產下一子。在李府調養月餘後，孕婦便打算離開。李老爺心想，這或許就是命運的安排，便問明孩子父親姓蘇，為其取了學名後，又道：“孩子還需一個乳名，以便親暱呼喚。”
孕婦感激地回答：“這孩子生於老爺家的屋簷之下，我已為他取名踏簷兒。”
李老爺聞此名，心中一驚，明白這便是那債主。於是，他改變主意挽留道：“冬日將至，你孤兒寡母在外艱難，不如留在府中，也能有個照應。”
孕婦千恩萬謝，踏簷兒母子就此留在了李府。李公子與林氏對此極為不滿，林氏多方打聽得知孩子乳名後，急忙告知李公子。李公子皺眉道：“這婦人怕是聽聞父親夢中之事，故意為之。父親如今深信不疑，我們需小心應對，守住家中錢財。”
林氏依言向李老爺哭訴，稱擔憂家中財物安全，請求掌管庫房鑰匙。李老爺拗不過兒媳，只好將鑰匙交給她。
此後，踏簷兒在李府漸漸長大，李老爺待他如親生孩子一般，還請了先生教他讀書識字、研習經典。
時光荏苒，踏簷兒長成了一位才華橫溢的青年，這年，他前往京城參加科舉，一舉高中進士。李老爺得知訊息，欣喜若狂，在府中擺下盛宴慶祝。
林氏卻坐不住了，向李老爺進言：“爹，您真要把家產拱手讓給外人嗎？”
李老爺長嘆一聲：“我相信善有善報，他受我李家多年恩澤，不會虧待你們。”
林氏大怒：“既然如此，那便沒我這個兒媳。”說完，便氣沖沖地回了孃家。
李老爺多次派人去請，林氏都不肯回來。李老爺因此心情鬱悶，一病不起，不久便撒手人寰。
林氏雖未回李府，卻一直與李老夫人有聯絡，庫房鑰匙也一直在她手中。李老爺去世後，她和李公子回到李府，將庫房中的金銀財寶熔成大錠，裝入百隻箱子，深埋在李府後院。
李公子還命人在財寶上刻下“踏簷兒”三字，心想：“即便你有能耐，這刻了名的財寶，也別想輕易拿走。”
然而，天有不測風雲，幾年後，尼山鎮遭遇了一場罕見的洪災，李公子和林氏的產業盡數被毀，生活陷入困境。無奈之下，他們回到李府，想要挖出埋藏的財寶。
可當他們挖開埋寶之地時，卻發現只有一堆黃土，財寶早已不見蹤影。他們又驚又怒，僱人將李府翻了個遍，依然一無所獲。
此時，新任尼山鎮鎮長蘇瑜剛剛上任，正為鎮裡的災後重建忙得焦頭爛額。他在李府舊址附近購置土地，準備建造辦公之所。
工匠們挖地基時，竟意外挖出了百箱財寶，每箱上都刻有“踏簷兒”之名，而這“踏簷兒”，正是蘇瑜的乳名。
蘇瑜見此情形，心中感慨萬千，他深知這是上天的旨意。於是，他決定將這筆財寶全部用於尼山鎮的災後重建和救濟百姓。
此事在尼山鎮傳為佳話，百姓們都對蘇鎮長的善舉讚不絕口。李公子和林氏聽聞此事，面面相覷，心中懊悔不已。他們這才明白，因果迴圈，前世的債，終究是要還的。
：()山村聊齋
