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從前,在曲阜尼山,有位孔生先生,在鄰縣謀得一份教書的工作。臨近年關,孔生準備回家過年。途中,他遇到一位老者。老者誠懇地邀請孔生去教導自己的外甥。在老者再三請求下,孔生答應了。
老者下了馬,遞上酬金說:“我們村子離這兒不遠,只是房宅簡陋狹窄,養牲口不太方便。請您讓僕人把牲口先帶回去,我們慢慢步行回去吧。”孔生同意了,把行李放在老者的馬上。
走了大約三四里路,太陽落山時,才來到老者家門前。只見門口裝飾華麗,有著精美的雕刻和裝飾,完全是富貴人家的模樣。
老者叫外甥出來拜見老師。這外甥是個十三四歲的少年。老者說:“我的妹夫趙南川原是個富商,留下這個孩子,雖然不笨,但嬌生慣養。能受您一個月的精心教導,一定勝過十年。”
不久,便擺上了豐盛的酒席,菜餚精美可口。席上送菜斟酒的都是丫環女僕。其中一個端壺斟酒的丫環才十五六歲,長得十分精緻,眉清目秀,非常美麗。孔生心中暗生愛慕之情。
酒席過後,老者叫丫環安排好床鋪,便告辭出去。第二天,天還沒亮,小孩便開始上學了。孔生剛剛起床,便有丫環捧著毛巾侍候梳洗,正是昨天端壺斟酒的那個丫環。一天三餐,都由她管理照料。
到了晚上又來整理床鋪,孔生問她:“家中怎麼沒有男僕呢?”她笑而不答,鋪好被子就走了。第二天晚上又來了。孔生用話來挑逗她,她笑笑也不拒絕,便同孔生親熱起來。
丫環告訴孔生說:“我家裡沒有男人,外面的事情就請舅舅幫忙辦理。我叫張翠翠,夫人很尊敬先生,恐怕別人不乾淨,因此叫我來侍候先生。今後我們行事一定要嚴格保密,如果被人發覺,我們兩人都臉上無光。”
一天晚上兩人睡在一起,不知不覺就天亮了,被少爺發現了。孔生非常慚愧不安。到晚上張翠翠來告訴他說:“幸而夫人敬重先生,不然就壞事了。少爺進去向夫人一說,夫人忙把他的嘴巴堵住,深怕被別人知道了。只是告誡我不要在書房聽得太久。”說完就走了,孔生很感激夫人。
但少爺讀書很不用心,孔生責備他時,夫人就為兒求情。開始還只是叫張翠翠來傳話,後來就漸漸親自出面,隔著窗戶對先生講情,常常說得眼淚直流,但每天晚上又來打聽少爺的功課。
孔生很不耐煩,惱怒說:“既然放縱兒偷懶,又要兒子學好功課,我沒有這麼好的脾氣,我要求離開這裡,你們另請高明吧。”夫人叫丫環來賠不是,孔生才沒走。
孔生從到趙家教書以來,常想出去走走散散心,但趙家經常緊關大門不讓出去。一天,孔生醉後心裡發煩,問張翠翠為什麼不讓他出去,張翠翠說:“沒有別的,夫人怕荒廢少爺的學業。如果一定要出去,就請等到夜晚。”
孔生髮怒道:“收了別人幾兩銀子,難道就應當關在屋裡憋死嗎?叫我夜晚跑到什麼地方去呢?我早就感到白吃飯是可恥的,禮金還放在錢袋裡啦!”便拿出金子放在桌上,收拾行李要走。
夫人從屋裡走出來,只是捂著臉抽抽噎噎地哭,叫丫環送回酬金,開啟鎖送孔生出門。孔生感到門戶很狹窄,走了幾步,一縷陽光透了進來,原來自己是從一個墳墓中走了出來。
茫然四顧,一片荒涼,原來是一座古墓。孔生深感疑惑,覺得不可思議。然而又很感激她們的恩義,便賣掉了夫人送他的酬金,請人給墳墓培上黃土,在墳地四周栽上樹木才走。
回家過年後孔生又經過這地方,祭拜以後又重新上路,遠遠望見老者笑著向他招手問候,熱情地邀請他。他雖然知道那老頭是鬼,但很想打聽一下趙夫人近況,便跟他進了村子,一同打酒喝。
不知不覺天就黑了,老者起身交了酒錢。又說:“我家離這不遠,我妹妹也正好回孃家來了,希望你能夠到我家去做客,敬請不要推辭。”
出村幾步,又到了一個村落,老者叩門而入,點起蠟燭接待客人。不一會趙夫人從裡面出來,孔生這時才仔細瞧她,原來是個四十來歲的美貌婦人。她拜謝孔生說:“我這衰落的家族,門庭冷落,承蒙先生施恩於泉下之人,真令人無法報答。”
說完就流下淚來,隨後喊來張翠翠,對孔生說:“這丫環是我所喜愛的人,現在把她送給你,給你在客居里做伴。你如有什麼事要辦,她會理解你的心思,幫你辦好。”孔生非常感謝。
過一會,老者和夫人都走了,留下張翠翠陪他過夜。雞啼一遍時,老者便來催孔生整理行裝上路。夫人也來了,囑咐張翠