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從前有一位落魄的畫師，名叫墨白，他擅長作畫，尤其是山水花鳥，栩栩如生。只是他一心沉醉於藝術創作，不諳世事，更不會打理生計。父母早亡後，唯有他與妻子相伴，生活愈發困窘。
恰逢除夕，城中處處張燈結綵，富戶們殺豬宰羊，闔家歡慶新年。而墨白家中，卻連下鍋的米糧都無。他清晨便出門，欲向友人賒借些米麵，直至晌午，仍兩手空空。
妻子在家中燃起爐灶，滿心期待，卻遲遲不見墨白歸來，不禁喃喃自語：“別家都在吃著山珍海味，我若能嘗一嘗烤鵝，便是即刻死去，也了無遺憾。”
話音剛落，窗外傳來一個聲音：“你當真願為一口烤鵝捨棄性命？若如此，我可為你取來。”
妻子答道：“若能得償所願，死又何妨？似我這般苦命之人，活著亦是煎熬。”
那聲音又道：“既如此，我這便去取，只是吃了便要付出代價，你死後方才便於我轉世投胎。”
少頃，一隻毛色火紅的靈狐口銜一隻烤得金黃流油的肥鵝出現。它雙眸靈動，卻透著一絲狡黠。
妻子此時飢餓難耐，哪管來者是狐是妖，抓起烤鵝便大快朵頤。正吃得忘我之際，墨白推門而入。
見妻子正吃著烤鵝，他詫異問道：“此乃何人所贈？”妻子指向門外：“你且看。”墨白定睛一瞧，竟是一隻靈狐，此刻正臥在牆角假寐。
墨白嘆道：“我一介窮畫師，如今連狐仙都來光顧。它予你烤鵝，可是要你性命？”妻子點頭：“正是。”
墨白略一思索，道：“且看我來應對。灶中可還有炭火？”妻子答：“尚有餘溫。”墨白尋來一把鐵畫筆，置於火中燒紅，趁靈狐不備，猛地夾住它的尾巴。靈狐慘叫一聲，掙脫逃竄。
靈狐奔至一片樹林邊，因尾巴受傷，行動遲緩。恰逢一位獵戶路過，見靈狐模樣，以為是偷獵者設下的陷阱所傷的獵物，便悄悄靠近，揮起獵叉，擊中靈狐腿部，又將它困於一處樹洞中，而後離去。
靈狐在樹洞中掙扎許久，忍痛咬斷部分毛髮，簡單包紮傷口。待傷勢稍緩，它將脫下的狐皮置於一塊巨石上晾曬。
此時，一位遊方僧人路過，見狐皮精美，以為是天賜之物，便取走欲做禪衣。靈狐躲在樹後休憩，醒來發現狐皮不見，焦急尋覓。
那僧人攜狐皮行至一處茶攤，欲用狐皮換些茶水乾糧。茶攤老闆見狐皮珍貴，欣然應允，將狐皮搭於椅背上。
靈狐尋至此處，見狐皮在茶攤，上前索要：“此乃我之物，還我。”茶攤老闆卻道：“這是我用吃食換來的，豈會給你。”
靈狐怒道：“本就是我的，定要取回。”雙方爭執不下，茶攤老闆怒從心起，端起一壺熱茶潑向靈狐，燙得它嗷嗷直叫。
待靈狐傷勢痊癒，它心懷怨恨，邀來幾隻妖邪鬼魅，欲報復墨白。墨白除夕借糧無果後，幸得一位恩公相助，度過難關。過了元宵，他便攜畫作赴京城參加畫藝比試。
靈狐與眾鬼魅四處探尋墨白下落，許久之後，得知他前往京城謀取功名。
一鬼提議：“待他歸來，必經那座石橋，我們可安排水鬼於橋下潛伏。待他行至橋中，橋上眾鬼合力推他落水，水鬼便可將他溺斃。”靈狐點頭：“此計甚妙，就依此行事。”
數月後，墨白在京城憑藉精湛畫藝榮獲魁首，榮耀加身，騎著駿馬歸鄉。
靈狐指揮眾鬼：“胖鬼，你在前攔住馬匹；力鬼，你力氣大，待他落馬，便拖他入水；水鬼，你在水下候著，莫要讓他有機會逃脫；我來拉住馬韁，令其動彈不得。”
眾鬼依計而行，當墨白行至橋中央，鬼魅們突然發動襲擊。然墨白如今身份尊貴，有浩然正氣護體，力鬼靠近不得。
靈狐死命拉住馬韁，高呼：“快將他掀下馬！”話未說完，駿馬受驚，後蹄猛踢，正中靈狐胸口，將它踢入水中。
水鬼見有物落水，不分青紅皂白，一把抓住便往水底拽。墨白趁機策馬奔過橋去。
靈狐在水中掙扎呼救：“是我，快放手！”水鬼道：“我知曉是你，你等昔日惡行，今日定要你付出代價。”靈狐急道：“不可，我是靈狐，並非那畫師。”
水鬼聽聞，這才放手，將它拖出水面。水鬼道：“它們怎的如此莽撞，連你也拖下水。”靈狐苦笑道：“此番未能得逞，日後恐再難尋機會。他如今功成名就，有官威庇佑，我們難以近身。”
無奈之下，眾鬼魅只得悻然散去，墨白與妻子則過上了安寧的生活。
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