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1894年，光緒二十年，彼時的中國正處於內憂外患交織的艱難處境之中。歷經多年西方列強的侵略與不平等條約的壓迫，國家的經濟已千瘡百孔，傳統農業遭受天災與人禍的雙重打擊，農民生活困苦不堪，而新興的近代工商業雖有發展，卻在洋貨傾銷與封建體制的束縛下舉步維艱。同時，國內政治腐敗現象叢生，官場之中結黨營私、貪汙成風，各級官員大多隻圖私利，罔顧國家安危。在國際上，日本經過明治維新後國力迅速崛起，野心勃勃地妄圖對外擴張，將目光瞄準了近鄰中國，其在朝鮮不斷挑起事端，企圖以朝鮮為跳板，進而侵略中國，戰爭的陰雲已然籠罩在東亞的上空，而國內的大多數民眾卻還未深刻意識到即將到來的這場巨大危機。
《光緒朝甲午風雲紀要》記載：“二十年，甲午歲，倭人於朝鮮尋釁，圖我東北，其心昭然。國中或有識之士察其端倪，憂國之將危，屢諫朝堂，欲整軍備戰，然朝廷上下，意見不一，有主和者，懼戰禍之殃及，有主戰者，望揚國威以禦敵，紛爭未決，而局勢日緊，危機四伏矣。”從這段文獻資料中能清晰看出，這一年日本在朝鮮蓄意挑起是非，其想要圖謀中國東北的野心已然暴露無遺。國內有一些有見識的人察覺到了這種危險的跡象，憂心國家即將面臨的危難，多次向朝廷進諫，希望能夠整頓軍隊，做好戰爭的準備。可朝廷上下對於是戰是和卻有著不同的意見，主張求和的人害怕戰爭帶來災禍，殃及自身和國家，而主張主戰的人則期望透過戰鬥來彰顯國威，抵禦外敵，各方爭論不休，還沒能做出決定，然而局勢卻一天比一天緊張，危機已經四處潛伏了。
阿才，是個性格憨厚老實又帶著一股執拗勁兒的年輕人，一旦他認定了什麼事兒，就會一條道走到黑，九頭牛都拉不回來。他為人善良，見不得別人受苦，只要身邊有人遇到難處，總會想盡辦法去幫忙，大家都覺得他雖然有時候有點軸，但心地著實善良。阿才原本在一家鏢局裡當鏢師，平日裡走南闖北，護送貨物，練就了一身好武藝，也見多識廣，對外面的局勢多少有些瞭解。
這年初春，阿才所在的鏢局接到了一趟去朝鮮的鏢，要護送一批藥材到朝鮮的平壤城。鏢局的掌櫃一開始有些猶豫，畢竟當時朝鮮局勢不太穩定，日本在那邊小動作不斷，可對方給的鏢金很豐厚，權衡再三後，還是決定接下這趟鏢。阿才聽聞要去朝鮮，心裡既有些擔憂，又有著一絲好奇，擔憂的是這一路上怕是不會太平，好奇的是自己還沒怎麼去過朝鮮，正好可以藉此機會去見識見識。
阿才和幾個同行的鏢師收拾好行囊，押著鏢車就出發了。一路上，他們小心翼翼，時刻留意著周圍的動靜。剛開始的時候，還算順利，可當他們走到靠近朝鮮邊境的地方時，就發現情況有些不對勁了。沿途時常能看到一些日本的浪人在附近遊蕩，眼神不善，似乎在打探著什麼。阿才心裡暗暗警惕起來，叮囑同行的鏢師們提高戒備。
進入朝鮮境內後，局勢更加緊張了。城鎮裡的百姓們臉上都帶著惶恐的神色，街頭巷尾都在傳言日本可能要對朝鮮動手了，到處都瀰漫著一種不安的氛圍。阿才他們加快了行程，想要儘快趕到平壤城，把藥材安全送達。
可就在離平壤城還有一段路程的時候，他們遭遇了一夥日本浪人的襲擊。那夥浪人手持長刀，氣勢洶洶地衝了過來，嘴裡還喊著一些阿才聽不懂的話。阿才見狀，大喊一聲：“兄弟們，抄傢伙，保護好鏢車！”說著，他率先抽出腰間的佩刀，迎了上去。
阿才武藝高強，幾個回合下來，就砍倒了好幾個浪人，其他鏢師們也紛紛與浪人展開搏鬥。可日本浪人似乎早有準備，人數越來越多，漸漸的，阿才他們有些招架不住了。眼看鏢車就要被浪人奪走，阿才心急如焚，他瞅準時機，使出渾身解數，殺開一條血路，衝向浪人的頭目，與那頭目展開了殊死搏鬥。經過一番苦戰，阿才終於將那浪人頭目斬殺，其餘的浪人見勢不妙，紛紛四散逃竄。
阿才和鏢師們雖然擊退了浪人，但也都受了不同程度的傷，鏢車也有一些損壞。他們不敢耽擱，簡單包紮了一下傷口，又繼續趕路，終於把藥材安全送到了平壤城。
在平壤城，阿才他們停留了幾日，休整身體的同時，也聽到了更多關於日本和朝鮮局勢的訊息。不少朝鮮的官員和百姓都對日本的侵略行徑義憤填膺，可又無奈於自身實力弱小，無力抵抗。阿才心裡很不是滋味，他想著咱們中國和朝鮮可是唇齒相依的鄰邦，要是朝鮮被日本佔了，那咱們中國也肯定會遭殃呀，得趕緊把這邊的情況回去告訴國內的人。
於是，
