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趙正手奉三炷香，在周集祠堂門口的香案前，率趙吉利、趙大柱跪倒在地。
“周集列位先輩在上，平涼里正趙元良，今日代趙氏族兄弟趙吉利，給列位賠個不是……”
說罷，便俯身恭恭敬敬地虛扣了三個頭。
圍著的周奎一干人等倒是吃了一驚，萬萬沒想到，趙家裡正說一不二，說賠罪便賠罪，絲毫不拖泥帶水。
週二和緊閉雙目，老臉微紅。想當年穿著開襠褲就在地裡幹架，如今一晃眼，這群毛孩子都已經長大了。
趙正端端正正地將香排開，插進香爐內，起身。
“我趙家人在周家祠堂前不遜，是我趙家的錯。”趙正轉身，面無波瀾、語調平緩道，“如今罪也賠了，爹，元良告辭了！”
“你這又是何苦呢！”週二和埋怨道：“誰也沒把祖宗家法搬出來，你這一弄，咱兩家還來往不來往”
周奎冷哼一聲，“沒了平涼，我周集還不過了”
趙吉利和趙大柱怒目而視，趙正卻沒接茬，拱了拱手，對週二和說：“平涼與周集原本一衣帶水，本該和睦相處、共克時艱。但如今這景況，近鄰交惡，實乃親痛仇快。不過我平涼自問心無愧，往後若是爹有難處，女婿自當盡心竭力。只是若說周集有難，還請周氏鄉親莫要怪平涼愛莫能助……”
“元良……元良……”
趙正說完便走，週二和扯著自己那條粗大的棉褲，追在身後喊，“你可千萬別動怒，我再去與他們說說……”
趙正沒有答話，只聽背後周奎高聲道：“叔父，今日且讓他們走了就是，周集不比平涼人少，他們能做的，我們也能做！多大本事”
趙吉利冷哼一聲，自道：“吃裡扒外的狗東西，長了一副白眼狼的惡毒相貌……”
“就是！”趙大柱應和，“若不是元良親自教他們打魚，給他們尋下家換錢換糧，他們周集能捱到過年你有句話沒說錯，就是狗東西！”
“行了！”趙正站在周集的村口嘆氣，“你兩個就別在這罵了，別人又聽不見，說給我聽呢！說我蠢”
趙吉利臉色慍怒，“等我再回去，殺他個七進七出！”
趙大柱起鬨：“我也去！”
“夠了！”趙正一手拉一個，“你們都是我爹！行行好，回家吧！”
“你不氣”
“我氣不死我！”趙正搖頭，“但我泰山他彈壓得住嗎他壓根就帶不動！但凡他平日裡能硬一些，這架能幹起來我方才突然就想明白了一個道理。打鐵還需自身硬，與其熱臉去貼周集的冷屁股，不如做好咱們自己的事……”
或許，等有朝一日平涼真的富起來了，強大起來了，周集自然而然地就能消除掉與他們的敵意吧……
“那渠呢”趙吉利見趙正語氣裡似乎有了些心灰，問道。
趙正道：“有周集，這渠要挖，沒有周集，這渠也依然要挖。有了渠，我們可以往遠處開荒，那些原本荒了的地，就能起死復生。”
“那人呢我們人手不夠！”趙大柱道：“沒有周集人點頭，我們的渠得多挖二十里！”
“招人！”趙正斬釘截鐵，“縣城流民多，各郡各府的都有，過完年我們就去招人！”
……
趙吉利去周集打的這一架，愈發讓趙正否決自己對周集的綏靖策略。一開始，他始終覺得遠親不如近鄰，有什麼難題大家商量著就能一起解決了。但他終於還是太天真，耐心和安撫換來的不是合作，而是對方恬不知恥的漫天要價。
就有那麼幾個人，卡著春耕前寶貴的二十幾天，想要從原本就一窮二白的平涼撈取更多的好處。
不是幾貫錢的事，而是真的噁心。
趙正決定不讓這個苗頭繼續放任下去，乾脆壯士斷腕，自力更生。
周盈見趙正頭髮都豎起來了，心知這趟去周集事情肯定不順，想安慰，卻想到自己也是周集人，又不知道如何安慰。
春兒和琳兒在裡屋睡午覺，趙正換了一身衣裳，徑自去了趙金玉家。
走到門口，卻見趙有鋤帶了幾個叔伯，正往村口去。趙正喊了一聲，趙有鋤臉上才笑了起來，“你們回來了”
“有鋤叔，這去哪呢”
“方才問了你家大娘子，知道吉利在周集和人打起來了，我就找了幾個叔伯商量著要去周集救人。”趙有鋤道：“就是人都在忙活，找齊人花了些時間！”
“沒事！”趙正向各位叔伯問了好，“都散了吧，這事回頭再說
