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則會受到很重的處罰，是以常人一般不會擊打堂鼓，而是等待官員自行命手下擊鼓之時，方來報道聚審。
趙臨幾一定是完全被家裡的事情搞昏了頭，他竟然連官服都沒有換便急忙跑了出來，直到丫鬟在後邊提了官袍叫他這才想起來，等他換好了官服，已經又過去了良久，外面那人卻只敲打一次，似乎故意在給他時間。
“將擊鼓之人帶上來！”趙臨幾尚未坐下，就氣急敗壞地喊道，他要看看是誰來擊打堂鼓，要知道自從他知許昌縣以來，這還是第一次。
趙鐵膽大步走上堂來，身後跟著一個年輕的姑娘。趙臨幾才猛然想起剛才趙鐵膽說過的事情，那定然是這個姑娘擊的鼓了。
趙鐵膽大聲道：“稟大人，這個女子適才擊鼓，要見大人，小人曾問她姓名，所為何事，她卻不肯明說。”他見大人額頭的青筋也看得清楚，趕緊把話說了。
“這位姑娘，你因何事擊鼓？如非必要，此鼓不可敲打，否則要受重罰，你可知道！”
蘭芝仔細打量這個人，半晌才道：“我為解你的憂愁而來，你卻不肯見我，沒有別的辦法，只好如此。”
趙臨幾覺得這些日子倒黴透了，兒子瘋得已經不認得人了，這兒又來了一個。他氣得笑起來，道：“按規矩，你需要報上姓名，再說何事，我有多少公務，受不得你這樣耽擱。”
“大人，請你屏退了眾人，我只與你說。”
“趙鐵膽，把她轟了出去。姑娘，念你年輕不曉事理，今日饒了你，你自去吧。”
“我為解大人心憂而來，大人不領我的情也就罷了，難道不想救自己的兒子了麼？”
趙鐵膽嚇了一跳，伸手扯蘭芝，蘭芝手腕一縮一送，早將他扔了出去，旁邊公人見了，便要一同上前。蘭芝笑道：“不怕摔的只管上來！”
趙臨幾見她這樣厲害，伸手止住，驚訝道：“你怎麼知道我兒病了？”
“還是請大人私下談比較方便。”
趙臨幾衝姑娘擺了下手，要她跟著自己到後面來。趙鐵膽在本縣裡有名的功夫匠，哪知竟不知道如何摔了一跤，他爬起身來，兀自有些迷糊。
蘭芝俯身看著這個骨瘦如柴的孩子，不禁皺起眉頭。回過頭來看看趙臨幾，臉上顯出十分不解的樣子來，問道：“何時發病的？”
趙臨幾尋思了一會兒，掐著手指算了，道：“算今日也就是九天了，姑娘可看出什麼來了？”
“九天前可與陌生人接觸過？”
“這個我不大清楚。”趙臨幾喊過丫鬟，問了相同的問題，丫鬟也想了半晌，才道：“大約半個月前，主母曾經帶小主子去過華嚴寺還願，這個大人是知道的。”
“當時你也曾跟著嗎？”
“是的，還有兩個外面的人。”
“你去把那兩個也叫進來。”
過了片刻，丫鬟帶進來兩個人，其中一個正是趙鐵膽，他見大人竟把這個姑娘引到了後堂裡來，大感驚異，又想起剛才姑娘的身手，不自主地向後退了兩步。
趙臨幾問了去寺廟裡還願的事情，問可曾遇到過什麼陌生人麼。趙鐵膽道：“大殿裡咱們幾個都沒入去，只主母跟小主子去了。在外面麼……也沒有見到什麼人……”
說到這裡，旁邊那個公人道：“趙大哥，你怎麼忘了，從華嚴寺裡回來，小主子要到灞陵橋上去玩，咱們轉了個彎，去陪他玩了一回，主母急著返家，是咱們兩個陪著的。”
蘭芝道：“可曾遇到過什麼人麼？”
“只那天有個道士在橋上變戲法來著，小主人看得喜歡，道士還送了小主人一個木頭刻的東西……”
趙臨幾突然想起來，那幾天兒子手裡總是握著那個物事玩，誰也要不下來，似乎是一隻木刻的老虎。他連忙在兒子身邊翻起來，卻一直也沒有找到，問丫鬟可曾見到那個物事，丫鬟道：“這幾天他只顧鬧，那東西早不知哪裡去了。”
“在他的手裡握著。”蘭芝道。
趙臨幾去看兒子的手，果然在他右手掌心裡，他費力才取了出來遞給蘭芝，道：“這孩子七八天不吃飯，手上倒有好大氣力！”
蘭芝把那隻木刻的老虎放在掌心處，雙目炯炯盯著看它，趙鐵膽啊了一聲大叫，嚇了眾人一跳，趙臨幾喝道：“你怎麼了，也要瘋嗎？”
趙鐵膽顫聲道：“這老虎似乎……動……動了一下！”
蘭芝早已經發現了其中的道理，低聲道：“你們都出去！”
其餘三個人都退了出
