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第二日幾人早早起來,安排店夥吃了早飯,小竹子心裡一直惦記著買茶的事情,問小二哪裡能夠買到上好的毛尖。
“公子來得晚了兩個月,若是新茶剛下來時,這條街了全是賣茶葉的,家家炒茶,滿街都是清香呢。”
“聽說本地有一個慶家茶莊,所賣的茶葉甚好,不知坐落在條街上?”
小二笑道:“公子幾位是要南下的,那就不方便了,慶家茶莊的確賣得好茶,只是店鋪卻在你們入城之前,他家在北門之外的山腳下呢,離這裡足有三十多里。”
小竹子奇道:“既然茶葉如此好,為何不在當街上開個茶莊,卻開到那裡?”
小二瞅了瞅四周,低聲道:“公子不知,我們信陽這地方茶葉全國都有名氣,是以每年開茶下市時節這城裡的茶商沒有一萬也有八千人,簡直是比你們的京城還熱鬧!”
沐南天笑道:“這可奇了,那慶家茶莊莫不是嫌錢賺得太多了麼!”
小二一邊給眾人倒茶,一邊道:“各位大爺您想,既然如此賺錢,家家不是要擠破了頭也要來賣嗎,於是年年到了賣茶的時節,往往因為賺錢經常鬧出許多的糾紛出來,嚴重的就動手打架,後來幾家勢力大的都有護茶的隊伍,一面保護茶山,一邊就排擠同行,要獨佔了這個行當。”
小竹子聽他說得雖不清楚,但心裡卻聽明白了,問道:“那慶家茶莊定是被人家排擠出去的,是不是?”
“公子是個聰明人,這還用說。如今我們信陽有兩大茶行,一家姓馮,稱作馮記茶行,另一家就是慶家茶莊的啦,這馮記茶行有馮大俠做後盾,慶家茶莊怎麼能是對手,只好自動搬出城裡,到外面去賣啦!”
“馮大俠!哪個馮大俠?”
“還能是哪個,就是中原大俠拳掌震中州的馮開山馮大俠麼!”
小竹子心裡一驚,中原大俠馮開山在江湖之上大名鼎鼎,聽說為人極是仗義,頗有燕趙豪俠之風,沒想到他竟然就住在此地。
蕭慶海道:“既然是大俠,怎麼卻又參與到這茶葉的生意上來,那不免沾染上銅臭氣了,還稱什麼大俠!”
小二聽了,嚇了一跳,連忙打個手勢道:“馮大俠這些年為了咱們這個地方的茶葉生意費了多少心思,又替他們擔了多少風險,你這話可不要亂說,讓人家聽到了可不是鬧著玩的。”
蕭慶海笑道:“相必這位馮大俠也從中獲得不少的好處吧,否則的話又怎麼會如此費心呢!”
那小二嚇得臉色都變了,低聲道:“我也不與你們議論此事了,只是各位吃好了,儘快起身上路吧,今天小店裡還要招待許多的客人呢!”
蕭慶海還要說話,小竹子道:“師兄莫管這些閒事,咱們這就上路吧。”又對寧長松道:“你整日負著老孃走路也不是辦法,今天咱們僱一輛驢車,讓老太太也好好休息。”
寧長松道:“公子不必客氣,能夠跟你們一路有吃有住,我這裡已經很是感激,不必再加破費,我有的是氣力,不妨事的。”
小竹子笑道:“別爭了,就這樣定了,沐師兄,麻煩你到街上先僱一輛車來。”沐南天答應去了,幾個人都收拾好了行李等著車來,一時車到,安頓好了老太太,幾個人就奔東門而去。
走了沒有三里路,卻恰好路過府衙,幾個人見這個府衙倒也巍峨大氣,不禁讚了幾聲,再向東行,不過數百步,卻見好大一個戲臺搭在那裡,長寬約有三十餘丈,高有一丈,上邊卻沒有遮風擋雨的天篷。幾個人正在納悶,卻見臺子旁邊站著二十多名廂軍在那裡。
寧長松道:“信陽這地方甚是奇怪,如何卻在縣衙旁邊搭這麼大個戲臺來,莫不是官老爺們平日愛看戲麼!”幾個人聽了都笑,旁邊的一個領隊的兵士喝道:“酉時方才有擂打,你們幾個來得恁地早,先回去吧!”
小竹子聽了一愣,問道:“敢問一下,今天打的什麼擂,咱們幾個是外地來的,卻不知曉。”
那名軍官打量了幾個人一眼,道:“問旁人去吧,不要在這裡羅唣。”
蕭慶海道:“公子,管他什麼擂,咱們只管走路吧,這裡的人個個都有些痰症,我是一會兒也不想多呆了。”
小竹子點頭稱是,幾人向外便行。那驢車的老闆卻道:“幾位有所不知,咱們這裡今年卻是爭茶之年,這擂臺麼就是打的茶擂啦!”
小竹子想起店夥的話來,問道:“老伯,我聽人說如今咱們這裡有兩家大的茶行,那慶家茶莊不是已經被排擠出去了麼!”
那老闆甚是健談