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酒。
看看已經是酉時初刻，鐵通仍然沒有回來。鐵斌已經到大門那裡張望了兩三次，大門邊守衛的人都搖頭，說沒看見大把頭的影子。
鐵斌第四次回來剛剛坐下，忽然大門處一陣喧譁，四個人都閃身竄了出去，大門外面的石板路上被夕陽映得一片暗紅，一匹馬正自向大門口走過來，馬背上伏著一個人，原來看大門的幾個兄弟早已經搶了過去，見伏在馬背上的正是大把頭，不論大家怎麼招呼，鐵通卻一動也不動。
鐵斌覺得血全都湧上了腦袋，頓時一陣眩暈。他深吸了一口氣，丹田裡的內息轉了兩轉，頭腦漸漸清明，沒等他過去，最年輕的副把頭早已經將鐵通從馬背上抱了下來。那馬兒卻仍然沿著石板道一路走下去，一片安靜中只聽得它四隻蹄子踏在石板上清脆的嗒嗒之聲。
鐵通直接被抱回了大廳，除了鐵斌跟三個副把頭，其餘的人都守在大廳門口處，不住向裡張望。
“你們幾個守好大門！”鐵斌指著其中一個人道：“你去把那匹馬牽回來！”
忽然“啊”的一聲驚呼，鐵斌連忙走過去，見父親正仰面躺在剛才吃飯的桌子上，他嘴巴大張，雙眼圓睜，口鼻一絲氣息也沒有，人已經死了多時了。
鐵斌悲傷已極，他輕輕搶到父親身邊，見他全身上下一處外傷也沒有，想起慘烈的二弟，趕緊撫摸他的前胸，卻並無異狀。他輕輕解開父親的外衣，嘩啦一聲響，一副唱數來寶的竹板從鐵通的懷中滑了出來。
一個副把頭拾起這副竹板，見一張竹板外側燙著一朵菊花，另外一張則燙著個“花”字，三個副手目光一對，心裡都湧出三個字來：花子幫！
鐵斌也知道花子幫平日裡乞討之時，往往以唱數來寶開局，內容或是誇讚店主經營有方，或者是些祝福之語。不論哪個人入了花子幫，首先要學會唱數來寶，會打竹板兒。
但鐵斌知道，花子幫雖然現在是第一大幫派，但他們卻不倚仗功夫勝出，而是因為背後的佟小乙撐腰。父親也是河北劉家鐵布衫正宗傳人，他一身橫練比二弟還要強上許多，憑花子幫那幾個人的手段，動不了父親一分一毫。
父親身上一絲外傷都沒有，難道是佟小乙下的毒手？
父親鐵通乃是京城中肉行的總瓢把子，就算是京城中聞之色變的四公子，也不能輕易就敢動父親，佟小乙武功雖高，未必就這般輕易要了父親性命。
將鐵通抱進來的副把頭一聲大吼，忽地轉身衝了出去，“你們幾個都跟我走，曲十五，你去到咱們分舵舵口，讓大家都帶上傢伙，咱們這就奔花子幫！”
鐵斌知道其中必有蹊蹺，他縱身而出，緊趕過來，橫身攔在面前。“三叔，我父親的仇自然非報不可，咱們不必如此著急，還要計議才好。”
那人怒目而視，“你還是不是你父親的兒子？你父親如今被花子幫的人所害，證據都給你明明帶回來了，你還不敢動手，我真替你鐵家丟人！”
“三叔，父親他老人家遇害，我心如刀絞，只是此中怕是尚有隱情，咱們切不可魯莽行事，上了人家的當！”
“你滾開吧！”副把頭左臂揮出當胸推去，鐵斌上身向後微微一縮，已經卸去這一推之力，他伸出左手在副把頭肩上一按，副把頭只覺全身有如被一塊千斤巨石壓住，腳下絲毫也移動不了。他心裡一凜，這小子好大力氣，怎麼以前竟然不知道！
其餘兩個把頭也都過來相勸，一名年紀大些的說道：“大公子的話有道理，王七袋死的時候，掛肉的鐵鉤當胸穿過，那是表明了咱們肉行所為，現在大把頭懷裡的那副竹板也是一般辦理，看來是有人想讓咱們跟花子幫夥拼，他好從中漁利。咱們可莫上了人家的當！”
這幾句話說得頗有道理，那人身子鬆了下來，鐵斌連忙將左臂收了回來，作勢在他背上拍了幾下，似乎他後背上有些塵土，幫他拍打散了。
