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就像小竹子的料想一樣，連續十多天，馮家茶行所有的店鋪之前都排起了長隊，首先來的茶商是本城的，其次是距離信陽近一些的縣城，然後陸續地就有更遠的外地茶商也加入了隊伍。
他們都是聽到了某些訊息後，加緊趕路過來，因為他們聽到的訊息很不好，這不僅會影響到他們在更一下級經銷茶葉的買賣信用，更要損失一大筆錢財，有些人可能會付出傾家蕩產的代價！
但現在看來，他們聽到的一定是惡意的笑話，因為不論他們這次要購買多少的茶葉，馮家茶行都會滿足他們，馮家的人偶爾會提醒他們目前的茶葉價格還是略高些，並且買回去這麼多的茶葉，保管的難度也很大。這些提醒都是善意的，經營茶葉的客商對此都是一清二楚的，因為時間越往後，臨近新茶上市的時間也就越短，對於馮家慶家這樣的大茶商來說，他們會抓緊出手倉庫中的舊茶，那個時候的價格十分便宜；再有，茶葉的儲存對於溫度跟溼度都有很高的要求，也只有馮慶兩家的茶葉倉庫才能有這樣的條件。
漸漸的，本城的各家茶肆和茶商囤貨的熱情冷淡下來，他們的這種態度影響到了其餘的客商，又過了十來天，馮家茶行門前已經幾乎看不到再有前來要茶的商人了。
馮開山不僅保住了自己的良好信譽，而且還小賺了一筆。他特意設了一桌酒席來款待小竹子和他的兩個師兄，以表達感激之情。小竹子婉言謝絕了馮大俠的邀請，他給來人一封信，請他帶回去給馮大俠。
當小竹子三個人再次離開信陽城後，他一點勝利的喜悅都沒有，他知道李繼勳絕對不肯善罷甘休，但他沒有時間再在這裡耽擱，義父那裡如今更加需要他。
當天晚上他們住宿在信陽城東的馬家坎村，小竹子詢問前兩天有沒有一個漢子帶著老孃經過此處，村裡人都說沒有見到過。
三個人又走了兩天，終於到了德州，小竹子決定還是在此搭船回杭州，這樣要快許多。這次他們乘坐的是一艘特別大的貨船，不是漕船，比漕船還要大，是一種客貨兩用船，三個人要了一個艙位，這樣安靜些。上船的第一天晚上，小竹子想起了去年他乘坐的那艘“鮫”號快船，也想起了這幾年的經歷，不由很是感慨。
蕭慶海在上船前早就買了些酒食上來，這船上供應餐食，但蕭慶海覺得三個人終於做成了一件事，感到高興，既然沒吃上馮開山的宴席，少不得自己也得慶賀一番。
吃到一半，沐南天道：“師弟，你這招‘釜底抽薪’的計策很是巧妙，估計李繼勳這回臉都要氣白了！”
小竹子呼喝都不多，他天生的對酒沒有興趣，見兩個師兄吃得高興，也跟著喜歡。聽沐南天說完，他只是淡淡一笑，說道：“李繼勳是何等樣人，怎麼會為這點挫折上火。要我猜測，馮開山以後的日子只怕更加艱難，他最好的出路是放棄茶行的經濟，或者乾脆離開信陽城，再找一處山水美好的地方安家吧。”
“你是說李繼勳不會罷手？不可能吧，馮大俠這次教訓還不夠，他一定會處處小心的！”蕭慶海說道。
“師兄，你們不瞭解李繼勳這個人，凡是他想得到的東西沒有得不到的。雲機社的名字這些年不僅在江湖上聲名遠播，他的手如今已經伸到了商人的腰裡，他自己就是經商起家。”
“據我所知，李繼勳不會缺鈣吧？”
“唉！他的錢只怕幾輩子也花不完。但誰又會嫌錢多呢，更何況他的目標不止於錢呀！”
“不為錢還能為啥！聽說他還是皇帝特旨封的一個什麼官兒呢。”
小竹子捏著酒杯，沒有說話，他現在還猜不出來李繼勳究竟有什麼野心，但他知道李繼勳天生的就愛擺弄權柄，他自己做不了大官，但將許多的高官擺弄於自己的股掌之間，也是一種人生至樂吧。
沐蕭二人都喝得半醺，才在小竹子的勸說下睡了。運河上的水波不斷拍打行駛緩慢的大船，船身一起一伏，如同一個巨大的搖籃，讓承載它上面的幾百人安然入夢。
忽然一聲尖叫打破了這種寧靜，聲音淒厲又悲傷，彷彿這個人正在被置身在巨大的火盆上烘烤一般。
“有鬼……快來人啊，有鬼！”
這個人所在的艙室離小竹子他們的並不太遠，小竹子最先跳了起來，沐蕭二人被他驚動，也都跳下地來，兩人還帶著三分酒意，相互看了半晌，不明所以。
小竹子不是最先到達那個艙室的人，當他衝過來時，尖叫已經變成了大聲的哭泣。
一個衣衫襤褸的人坐在艙室的地板上正在大聲哭泣，他
