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那日小竹子騙過了冷鐵心,夜中時分方才趕回客棧。他僥倖之餘,心中暗生戒懼,知道冷鐵心實是一個心狠手辣的人物,自己這次欺騙了他,純粹是冷鐵心的粗心大意,這人乃是江湖之中有名的惡人,以後最好不要再與他朝面。
“小竹子,大半夜的,你又跑到哪裡鬼混去啦?”
錢胖子從屋內出來,見小竹子正靠在院中的一棵樹上,懶洋洋地嚼著一片竹葉。
“哦,本打算去看一場熱鬧,哪知差點兒送了性命。他媽的,這是什麼世道,青天白日之下……”他抬頭看了看天空,寬大的銀河正橫跨過頭頂,像一條閃著銀光的大路。
錢胖子伸手捂住了他的嘴巴,用手指了指內室,口中罵道:“我就知道,你兜裡有幾個臭錢手就會癢,到哪裡去賭,給我如實交代。”說罷扯了小竹子耳朵走進屋去。
到了賬房,錢胖子掩上了門,回頭道:“怎的才回來?”
小竹子仍是那副懶洋洋的神態,把事情的經過一五一十地說了,錢胖子一邊聽一邊不住點頭,卻不插話,只把兩根肥胖的指頭放在算盤上不住撥弄。這副神態,跟他平時的樣子完全不同。
到最後,聽到冷鐵心重出江湖,錢胖子不禁從椅子上站起身來,小竹子見如此鄭重,笑道:“我看這傢伙也沒什麼大不了的,被我騙的滴溜溜轉,一點辦法也沒有。”
“小孩子家,不知道江湖上的險惡,這人當年號稱‘陌客’,是因為很少有人識得他,凡是見過他真面目的人都已經死在他的劍下啦!”
小竹子輕聲笑道:“如此說來,他今天沒有亮出他的劍來,不是他瞧我不起,反倒是我的運氣!”
“這人心高氣傲,今夜吃了你的大虧,如何肯輕易咽得下這口氣來,再遇到他只怕你凶多吉少。”錢掌櫃把一隻手放在頦下稀疏的鬍鬚之上不住摩挲,突然又道:“家裡來信,要我返回去一趟,現在事情沒個頭緒,我是脫不開身的,不如你替我走一遭吧。”
小竹子臉色嚴肅起來,趕緊直起身子,把口中一直嚼著的竹葉吐在手中,道:“我知道您是替我擔心,想要我儘快離開這個是非之地,謝謝您啦!不過說實話,江南溫柔水鄉,我倒是真想念得緊,什麼時候出發呢?”
“事不宜遲,我現在要寫一封長信,你回去收拾一下,天明就走吧。”
小竹子一路遊山玩水,卻並不耽誤趕路,不一日已經到了太原,太原乃中原第一大府城,自然熱鬧非凡,依他的性子是必然要進城耍上幾日,只是錢掌櫃臨行之時再三叮囑,不可耽擱,小竹子只好打消了念頭,連駐太原府的聯絡地也沒去,只在城中買了兩壇竹葉青酒挑在肩上,穿出城門直奔太山而來。
時間再緊,也要到山上見見師傅。小竹子想著見了師傅定是要留宿的,現在走得緩急也無大礙,沿著山路迤邐而行,一路上溪水潺潺,蟬鳴不止,走得好不逍遙。
堪堪轉過一個山角,迎面一棵好大的松樹傍在崖邊,他走得又累又渴,見樹下一條青石橫在那裡,想是有人故意放在那裡,供行人休息,便踱了過去,心裡卻不住盤算是否揭開一罈酒來飲些,他生性愛酒,酒量又大,想著是送給師傅的,終於忍住了酒香的誘惑。
他臥在青石上,以斗笠遮了面門,神思不屬。忽聽得一人走近,那人腳步輕盈,便似貓兒般腳不點地,知道來人輕功很高,心中不覺警覺起來。
“小哥兒,你這酒可否賣與我吃?”那人走近,問道。
聽了這個聲音,小竹子嚇得魂飛魄散,原來竟是冷鐵心。此地離張家口已約千里,沒想到在這裡遇到了他!
小竹子心裡打鼓,不住盤算計策。
“小哥,多與你些錢,賣些與我。”冷鐵心竟然直坐下來,幸虧青石甚大,兩人尚距二尺有餘。
小竹子啞了嗓子道:“這酒乃是上好的竹葉青,是山上龍泉寺的道士訂的美酒,我如何能賣與你,這就請便吧,不要打擾我的休息。”
冷鐵心收到主人的飛鴿傳書,要他南下查詢紫霞及王蘭芝的下落,他輕功甚好,但一路下來逢到市鎮便要停下來詢問查探,是以耽誤了時間。無巧不巧,在這裡竟然遇到了小竹子。他上太山, 卻是知道紫霞大師哥清靜子常駐太山龍泉寺,猜測紫霞路過太原一定與大師哥一會。
聽得這人說酒是龍泉寺的道士所購,笑道:“那便最好,龍泉寺的道人我卻識得不少,我喝了他們的酒,只怕這酒錢也要省了。”
小竹子聽了心裡暗暗叫苦,沒想到這惡人竟然認識龍泉寺的道長。