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張十五見呂佐只是低頭沉思，問道：“大人，你昨日說過這個小竹子極有可能是被冤枉的，為什麼不把他放了？”
“原來有個指認小竹子的證人，便是寶成寺的住持和尚智興，可小竹子卻說指認他的人不是寶成寺的，又說不識得他。案子既有證人，嫌疑人那不是輕易就能放的，你在開封府多年，怎麼會不懂得這個道理。”
“依小人說，找了那和尚過來，讓兩人對證一下，沒個不明白的。”
呂佐笑了一聲道：“那和尚……就是指認過小竹子的智興和尚，火災後沒幾日，便被人發現死在了寺後的一條溪水邊上，府裡派人勘驗過了，說是打水時不小心栽到了水裡淹死了……”
“證人死了，豈不成了無頭案子？大人，這和尚死得蹊蹺……”
呂佐卻不答他的話，張十五還要說，後面那人扯了他一把，張十五便住了嘴。三人正向前行，迎面來了兩個人，從服飾上便能看得出是州里的差役，一人見到呂佐，上前行禮，大聲說道：“呂大人，杭州府尹沈林沈大人在府衙裡等候，有要事與呂大人商議。”
呂佐停了腳步，問道：“沈大人不是去揚州了麼，什麼時候回來的？”
“沈大人是昨天晚上回來的。”
“你先回去告訴沈大人，就說我回去換件衣服，馬上就來。”那人聽了又施一禮，轉身去了。
呂佐來杭州已經一個多月，卻從來沒見到府尹沈林，他來之前沈林便已去了揚州，原因呂佐也不知曉。通判職級不在知府之下，但他是特旨的，因此只可專項負責竹林村的大火一案，其餘公事便沒有許可權。
兩人見了面寒暄已畢，沈知府請呂佐坐了，有人送了茶水上來。呂佐道：“沈大人一路風塵，多有辛苦，何不休息一日。”
沈林笑道：“呂大人已經來錢塘一月有餘，不知道竹林村一案可有什麼進展？”
呂佐見他絕口不提自己去揚州的事情，見面超載便問起案子的事情，心裡一陣冷笑。這場大火燒死二百多人，竟然沒有留下一個傷者，這其中嫌疑甚多，沈林當時卻處理得甚是草草，雖未結案，卻也沒有進一步實查。難不成現在見到京裡來了專案人員，這才顯出急迫來？
“沈大人，因案發時間太久，竹林村原址之上所留痕跡已經模糊不清，儘管呂某多方查察，可惜沒有什麼有用的線索。”
“哦，羅大人曾手書於我，說呂大人慣於細微之處得出有用的線索，又說你極善推理，難道一點引起嫌疑的地方也沒有麼？”
呂佐笑道：“羅大人過獎啦，我哪有那麼大的能耐，實話對沈大人說，剛才我還到了獄中與那嫌疑人小竹子談了一會兒，仍然沒有什麼結果。”
“呂大人親自在獄中去審問犯人，這份耐心可大得緊啊。”
呂佐聽沈林的話裡有譏諷之意，說道：“犯人小竹子關在指揮使司的牢裡，提審甚不方便，恰好今日我路過那裡，順道去審了一次。”
“可有什麼收穫？”
“小竹子的口供與之前相同，他不承認自己是放火的人。”
“呂大人意下如何？”
“不知沈大人何以有此一問？”
“我是指呂大人對這場大火的看法，既然找不到線索，時間也拖得久了，總要儘快下個定論。”
“依照沈大人的意思呢？”
“此案拖延甚久，終究也不是個辦法，京裡幾次催著結案，只因涉及死亡人數甚眾，我以為總要有個合適的說法，不然民眾那裡也不十分妥當。”說完，從案桌上拿起一份公文來，遞給呂佐。呂佐見封袋上有火漆的印跡，不敢拆看，站起身來。
“呂大人只管看便是，這也是信裡吩咐的。”
呂佐見火封上有尚書省三個字，又見封口已經拆開，這才抽出裡面的信箋來，目光一掃，輕聲讀了一遍。原來是尚書省對於錢塘竹林村大火一案的催辦件，信內言說此案拖延日久，今上對此甚是不悅，又說民眾紛紛猜測，一時謠言四傳，轟動人心，責成當地官府聯合所派之員從速偵辦，盡力結案，以息民怨，以平民心云云。
呂佐看了落款，見此信乃是六百里加急，時間是七日之前。他恭恭敬敬地將信箋套回封皮，放在桌案之上，說道：“不知是哪位宰輔的意思。”
“自然是丁大人的意思，他如今出任首席大學士，掌管天下刑名事務。”
是丁謂。跟呂佐估計得一樣。他注意到這封公文只是尚書省單獨發出，並不像羅適說的是與御史臺聯合督辦。
