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征服者徵大人的豪華馬車緩緩駛入鄭縣縣城時,街道兩旁早已站滿了聞訊而來的百姓。縣令聽聞朝廷派來的徵大人已至城內,連忙整理官服,率領一眾縣衙文武官員到縣城東門迎接。隨著一聲高喊:“徵大人駕到!”縣令帶頭跪拜行禮,神態恭敬而不失風度:“下官鄭縣縣令劉長卿,叩見徵大人!”
徵大人微微頷首,溫聲道:“劉縣令平身。無需多禮,我不過是奉旨行事,既然來到貴縣,便要勞煩縣令為我詳細講述當地民情。”他的語氣雖平和,但卻帶著一股不容置疑的威嚴。劉長卿連聲應諾,恭恭敬敬地引導徵大人前往縣衙。
鄭縣縣衙坐落於城中心位置,規模雖不及省城府衙恢宏,但卻有著一種清幽的古樸氣息。衙門兩側種滿了枝繁葉茂的槐樹,庭院中整潔無塵,四角高懸的紅燈籠映襯著黑漆大門上的“明鏡高懸”牌匾。徵大人步入縣衙時,目光掃過庭院,細緻觀察每一個細節,心中對這位縣令的治地能力多了一分期待。
縣衙正堂寬敞明亮,正中央擺放著公案,後方懸掛著“清正廉明”四個大字的匾額。劉長卿小心翼翼地引領徵大人落座,而後雙手奉上一盞清茶:“徵大人一路辛苦,此茶乃鄭縣特產,名為‘槐花清茗’,雖不及京城名品,卻頗具風味,還請大人品鑑。”
徵大人端起茶盞,輕嗅茶香,隨後淺酌一口,點頭道:“果然香醇,透著幾分清新。槐花茶正如此地風土人情,樸實無華卻讓人回味無窮。”他放下茶盞,話鋒一轉,“劉縣令,本官此行不僅是為遊歷山河,更是肩負聖上之命,考察民間疾苦。還望縣令坦言相告,你治下百姓的生計如何,是否還有未盡之事需要本官為你轉達聖上?”
劉長卿聞言,面色稍顯凝重,隨即起身拱手道:“大人心繫百姓,下官不勝感激。鄭縣地處關中腹地,土地肥沃,百姓以農為生,近年來風調雨順,糧食產量穩定,饑荒之事甚少。只是,因靠近黃河支流,每逢雨季水位上漲,河堤堪憂。去年雖已上報府衙,但因財政拮据,修堤一事遲遲未能落實,百姓甚是憂心。”
徵大人眉頭微蹙,沉思片刻,緩緩道:“河堤關係民生安危,此事確實不可忽視。劉縣令,黃河自古多災,修堤乃長久之計,暫時的補救難以根治。你可曾與當地鄉紳商議過籌措資金之法?”
劉長卿點頭答道:“大人所言極是。下官已嘗試號召本地富紳捐資,但所得有限,難以支撐大規模的修繕工程。百姓雖願出力,但縣內資源匱乏,只能修補部分破損堤段。”他說到此處,語氣中隱隱透出幾分無奈。
徵大人不疾不徐地說:“劉縣令放心,本官此次行程隨身攜帶了朝廷撥下的一筆資金,正是用來解決地方急需之用。鄭縣河堤修繕關係重大,本官可撥出部分資金,暫緩燃眉之急。同時,本官會將此事詳細呈報聖上,請求撥款全面整治。”
劉長卿聞言,連忙跪地叩謝:“多謝徵大人!此恩此情,鄭縣上下永記心間!”
徵大人伸手虛扶,示意他起身:“此乃本官分內之事,百姓安康才是治國之根本。”他頓了頓,語氣一轉,“此外,除了河堤問題,鄭縣還有其他隱患或民間疾苦需要本官知曉?”
劉長卿猶豫片刻,答道:“另有一事,下官斗膽稟報。近來縣內有少數遊民流竄作亂,雖未造成大規模損害,但百姓已有憂慮。下官派衙役加強巡邏,卻因人手有限,成效不大。”
徵大人聽罷,面色微沉:“治安問題不可輕忽。流民成亂多因生計無著,你可曾探究這些流民的來歷?”
“正如大人所料,”劉長卿點頭道,“這些流民多來自偏遠貧瘠之地,飢寒交迫才鋌而走險。下官也嘗試開設義倉賑濟,但囿於資源有限,難以長久維持。”
徵大人思索片刻,目光堅定:“此事可從長計議。一方面,繼續安撫流民,開設義倉賑濟;另一方面,著手考察是否可開墾荒地,招募流民務農,以勞換賑。至於巡邏人手不足,本官可調遣部分隨行護衛協助,暫穩局勢。”
劉長卿連連稱是,臉上終於露出幾分輕鬆。他感慨道:“徵大人此番良策,真乃雪中送炭,下官深感佩服!”
正當兩人商議之時,縣衙外傳來鼓譟之聲。一名衙役急匆匆跑進堂內,稟報道:“稟大人,有百姓得知徵大人駕臨,特地前來上書,請大人為他們做主。”
徵大人聽罷,當即吩咐:“將他們請至堂外,本官親自接見。”他轉向劉長卿,目光深沉,“縣令,百姓若主動求助,必是有無法解決的難題。你為一縣父母官,當傾心聽取。”
劉長卿