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張維平的仕途之路從縣令開始。他初任地方官時,表面謙遜寬厚,實則手段精明。他善於利用地方士紳的關係為自己開啟上升通道,尤其擅長迎合上司喜好,每逢重大場合總是表現出深思熟慮、穩健果決的一面。
一次縣內旱災,張維平向朝廷上奏,請求減免賦稅,並組織士紳捐資以賑濟百姓。這一舉措贏得了地方百姓的擁戴,也得到了朝廷的讚賞。但鮮有人知道,這場旱災中,張維平暗中囤積糧食,趁著饑荒高價出售,從中獲利頗豐。有人隱約察覺他的不法之舉,卻因畏懼他的威勢不敢揭發。
後來,他透過賄賂上司得以被舉薦到京城任職。初入京時,他迅速找到當時的首輔張老大人的門路,以聰慧機敏博得對方賞識,逐步進入朝廷的核心圈子。
然而,他並不滿足於在張老大人手下做事。他利用職權悄悄收集對方的把柄,伺機挑撥其與政敵之間的矛盾。在一次複雜的政治鬥爭中,張老大人因不慎被牽連貶職,張維平卻趁機迅速攀升,並取而代之。
短短十年間,張維平從縣令攀至首輔的位置。他表面謙恭低調,實際上暗中籠絡了不少追隨者,並利用權力壓制異己。他深知,朝堂爭鬥是無休止的旋渦,不進則退,唯有鞏固自己的地位,剔除威脅者,才能長久立於不敗之地。而李景榮,正是那個最令他頭痛的存在。
李景榮自查處私鹽案後,更是官聲鵲起。之後,更是因多次直諫聞名朝野。雖然也有人暗中嘲諷他“愚直”,但是朝中一些正直的官員卻對他敬畏有加,京城百姓更是對他頗為擁戴。
李景榮並非不知朝堂險惡,但他有一套自己堅守的準則:寧失恩寵,不失良知。他與張維平雖同朝為官,卻早在政見上針鋒相對。一年前的一場朝堂辯論,更讓兩人之間的矛盾公開化。
那日的議題是張維平提出的“減免商賈稅賦”之策。這一提議背後,張維平早已暗中與幾位權貴和大商賈達成默契,只等方案透過便可藉機謀利。
大殿內金柱輝映,百官肅立。張維平站在百官前,出班奏道:“陛下,近年來國庫頗為緊張,若能減免部分商賈的稅賦,必能鼓勵更多人投資經商,長遠來看,亦有利於國力昌盛。”
百官中不少人低聲議論,有人點頭附和,有人卻面露不屑,但是畏於首輔的權勢,卻也不敢多言。就在張維平以為大局已定之時,一聲清亮的嗓音從列中響起。
“陛下,臣不敢苟同。”李景榮站出列,眉目間盡是剛正。他一拱手,聲音鏗鏘有力:“張大人所言看似合理,實則後患無窮。若特免商賈稅賦,便是將百姓推入更深的泥潭。稅負不均,如何平衡?若一味縱容商賈權貴,朝廷顏面何存?”
張維平眼底閃過一絲不快,但面上依舊掛著和煦的笑容,對著李景榮說道:“李大人,本官並非一味縱容,而是以大局為重。國庫若無資金支援,各地賑災、軍備難以為繼。此策雖為權宜,卻是當下之良策。”
李景榮直視張維平,絲毫不退讓:“張大人,良策在於公平。朝廷乃天下百姓之朝廷,若任由商賈權貴享免稅之利,這天下百姓又有何依仗?臣懇請陛下三思,切莫因一時之策而失百年之基。”
“陛下,若如此行事,不啻為開朝廷腐敗之先河。臣懇請聖上三思。”李景榮向皇帝拱手行禮,聲音鏗鏘。
張維平雖面帶笑意,卻掩不住眼底的一絲陰冷。他微微一躬身,謙遜答道:“李大人所言雖有道理,但朝廷資金緊張,若能借此之利平衡財政,於國於民皆有益。”
聽到兩人爭辯,皇帝未置可否,隨即將此事擱置。但這次交鋒讓張維平意識到,李景榮不僅性格剛烈,還掌握了許多朝臣的支援。如果不盡早除掉此人,自己的地位恐怕危如累卵。
朝會結束,張維平步出宮門,他緩緩握緊袖中的玉佩,心中暗道:“李景榮,你以為憑几句直言就能動搖我?朝堂是戰場,你不過是自掘墳墓。”
當晚,張維平召集了幾名親信幕僚密談。他冷冷地說道:“李景榮屢屢妨礙本官行事。你們可有良策,讓他永無翻身之地?”
一名幕僚小聲答道:“大人,李景榮素來剛直,只需讓人偽造些證據,栽他一個‘不忠不義’的罪名,朝廷必然對他嚴懲。”
另一人卻搖頭:“大人,李景榮素有民望,若處理不當,反而會激起朝中士子的反感。”
張維平冷笑一聲:“他再剛直,也不外乎是個凡人。若想要根除,就必須讓他陷入無法脫身的局。你們去準備吧,如此這般......這般.....,必要時連他