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時朝、時暮、時煙到達赤城的時候，柳澈和莫悠已經回了京城，三人去柳大將軍的墓前祭拜了一番，看墓前的樣子，像是日日都有人祭拜一樣。
時煙和時朝將大軍駐紮在城外，時暮進了城，杜剛和陳鵬一直在等著鳴衛軍來，見了時暮幾人一起去了大營。
眾將士商談了一番，赤城除了上次被偷襲一次，再也沒見北狄來犯，據探子回報，北狄並未屯兵，赤城的北城門外有杜剛的軍隊駐紮，現下西城門外也有鳴衛軍駐紮了。赤城沒有東城門，赤城的南城門是魯國自己的地盤了。
杜剛和陳鵬都懷疑，北狄將兵屯在了別處，時暮也是如此懷疑。
時暮說，“王爺在西面，走的小路山路，近幾日傳遞的訊息總是會有延遲，不知具體的情況。但是據說，西戎和北狄勾結了，如此看來……”
杜剛說，“遠王爺的處境不妙，本將建議，派軍隊沿著西邊的山嶺過去，與遠王匯合。之前一直有這個想法，但兵力不足。”
陳鵬說，“我去，西面的地形我熟，大將軍曾帶我等去布過崗哨。”
時煙說，“我帶人去接應王爺，我麾下的兵腳程快。”
陳鵬說，“不可，西邊山險林密，最近一年總是傳聞林子深處有猛獸，你一個弱女子帶兵太危險了。”
時煙哼了一聲說，“太小瞧人了吧，我是女子，但哪裡弱了！陳將軍這話有失偏頗了。”
時朝出來打圓場說，“陳將軍只是關心，時煙你不必如此。我倒是有個問題，若是西戎與北狄勾結，最有可能在哪屯兵？我們得有個確切的行軍目的地，否則戰線太長，兵力太過分散了。”
杜剛說，“此話有理，兵力分散戰鬥力就減弱了。”
眾人盯著眼前的輿圖，北狄、西戎與大魯國依著連綿不斷的群山劃分了各自的領土，群山都劃分到了魯國境內，過了山嶺，北狄那邊就是一望無際的平原，過了平原很遠很遠的地方才有山脈。西戎境內雖然也有平原，但山脈也不少，離赤城最近的山脈雖然山不高，但若想做些什麼，也不是沒有可能。
時暮問杜剛，“杜將軍，北狄來犯那次是攻打的北城門對嗎？北狄軍隊是從哪個方向來的？”
杜剛說，“就是堂而皇之的過來的。”
時暮沉思了一會說，“總覺得哪裡不對，若是就這麼過來，我朝定早就會發現，北狄日夜兼程，人困馬乏，必不會有多強的戰鬥力。”
時暮看著輿圖上的一馬平川，又看了看西戎境內的離邊境最近的山脈，再想到與西戎的交戰，時暮指著西戎境內的山脈說，“應該就是這了，你們看。”
時暮給眾人說了與西戎一役的事，說了自己的懷疑，北狄應該是借了西戎的道，“杜將軍，離赤城最近的守軍是白城軍吧，大概有多少人？”
杜剛說，“大概三萬多人，趙飛將軍前兩日還曾與我透過書信，說是今年乾旱，讓我早做準備，聽聞皇上已經派成王來賑災了。”
時朝拍了大腿說，“壞了，怎得將如此重要的事忘了，後續的補給為何遲遲未到？”說完就衝了出去，讓人去接應後續的部隊。
時暮問杜剛，“赤城的糧草還有多少？這幾萬人馬每天的消耗已經很大，若是戰事起，更是不可估量。”
杜剛沉默了，往年他並不在赤城，今年來此駐紮，一應糧草都是程大人協同籌備的，“我去找程大人，陳鵬，你想想，若是遇到糧草供應不上，可有辦法。時暮，你寫奏摺說明情況，八百里加急送去京城，時煙，你腳程快，去白城請趙飛將軍前來支援。大家要快。”
杜剛說完就出了營帳，找到時朝說，“時朝，你派人去通知遠王爺，一定派速度最快的人去。”
“好，我知道了。”時朝將營地裡的事安排好，也進了城，他要去找墨坤，只有暗衛能去傳信了。
走小路的蕭鳴凱剛寫了奏摺，讓傳信兵八百里加急送去京城，他也看出來不對了，這一路過來，太過於平靜了。
再有一日的腳程，先鋒部隊就能到達號稱死亡之谷的山澗了，蕭鳴凱懷疑柳林洲就在此地秘密練兵，為了不打破皇上與他的計劃，蕭鳴凱停住了腳步，大軍安營紮寨，正好可以等等後面的部隊。
落霞鎮的訊息和京城的訊息陸續的傳到了蕭鳴凱手裡，蕭鳴凱看到柳萱的那句“原來是你”，有些費解，這話是何意？不管是何意，柳小姐終於給自己回了訊息，蕭鳴凱心裡還是很高興的。
只是柳萱中毒，又發現了暗衛，蕭鳴凱不禁有些擔憂柳萱的
