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邊關四鎮，岱涼城已經淪為北羌之手，卓山鎮徹底變成焦土，片瓦不存。
薛瀟湘智破巨峰鎮，誅殺叛將袁虎踞，以火藥炸山封鎖住岱涼與其餘兩鎮的道路。現在帶兵駐紮在忻陽鎮，防止已經進入中原的北羌軍隊從原路返回。
忻陽鎮比鳳鳴堡可活動空間更大，反而讓人覺得沒有空曠沒有安全感，半數兵力吃住在城牆之上，馮大帶著田九、謝十二幾人每天摸黑探聽北羌動向，沿路部署防禦。
日子過的很矛盾，既充實又空虛。（這種心理和每天疲於奔命的打工人很像）
要不是火夫老周經常變著花樣的製作辛辣可口的飯食，這種麻木絕望的操蛋生活早就讓士兵們崩潰了。
就這麼精神緊繃著過了三天，薛瀟湘每天睡眠時間不足兩個時辰，眼瞅著瘦了一大圈。
馮大等人早出晚歸，從周邊小心翼翼的探路到大步流星的巡查，踩出了幾里路都沒看到北羌軍隊的蹤跡。
他奶奶的！不對勁呀！難不成鬧鬼了？那幾萬北羌士兵就這麼人間蒸發了？彷彿從沒來就沒有出現過！
不止如此，岱涼城的北羌軍隊也安靜的出奇，既沒有清理攔路的碎石，又沒有遊弩手打探情報。
薛瀟湘思索著反常的舉動，內心愈加不安。嘗試著點燃烽火臺，欲以狼煙聯絡附近的邊鎮。
周圍的邊鎮無動於衷，難道是周圍沒活人了？
翻看周老爺留下的兵書，是最有效的消遣方式，這本不起眼的舊東西凝鍊了大智慧，沙場能夠無往而不利多虧了它。
風吹燭臺，燭焰閃爍，薛瀟湘忽然靈光一閃，結合最近發生的所有事，一個驚天的大陰謀浮現在她的腦海。
這個猜測出現的瞬間，薛瀟湘猛烈的扇了自己兩個巴掌，可怕的念頭才被強行壓下。
不敢想，真的不敢想。若如猜測那般，國將不國，這場血海腥風將會牽扯到中原王朝的每一個人。
“咳咳~”
老周端著砂鍋邁步走入房中，故意咳嗽兩聲引人注意。
“都尉！天冷夜深，你這每天熬著不是辦法。”
“嚐嚐我剛燉的羊骨頭湯，滿滿的骨髓，大補身子哦~”
薛瀟湘合攏兵書，也不故作矜持。給自己盛了小半碗，嘖嘖稱讚後將燉爛的羊蹄夾到老周面前。
“這肥膩的東西我享受不了，還請您代勞吧。”
“對了，賈仲馮大他們最近可還老實？忻陽不如鳳鳴堡，無酒無肉，沒地撒歡，小心他們鬧么蛾子哦。”
老周用袖口擦了擦嘴角的口水，門牙欠缺既兜不住口水又說話漏風。
“沒事！那群小子我看的緊，誰敢鬧事我就讓他餓肚子！”
“馮大是真閒不住，藉著偵查的功夫掏了好幾窩兔子，現在正和士兵們偷偷烤兔肉吃呢！”
“混小子們還以為我不知道！那廚房裡的每一顆鹽粒我都有數，想瞞我沒門~”
“呼嚕~嗯嗯，羊蹄筋多，真是肥美~”
“不過，讓他們改善改善伙食也好，都尉也別太怪罪他們~”
老周沒禁得住饞蟲的誘惑，將羊蹄囫圇個塞進嘴裡，用滿口五顆牙齒前後翻騰咀嚼。
半條羊腿是從鳳鳴堡帶來的稀罕物，肉分了五六次給士兵們加餐，骨頭敲碎給都尉開小灶，老周煮湯時都沒捨得嚐嚐鹹淡。
薛瀟湘大口乾了肉湯，用沾滿了墨汁的軟毫在案牘上寫下一個日期。隨即問出了最緊要也是最敏感的問題。
“老周，咱們現在可以說被困在了忻陽，軍鎮與大營完全失聯，無法提供糧草供給。”
“忻陽鎮人丁稀微，田園荒蕪。深冬將至，僅存的村民自顧不暇，想要獲得他們的幫助幾乎是不可能的。”
“咱們從鳳鳴堡出發時共攜帶了一百三十石糧草，已經過了半月時間，你老實告訴我，究竟還能支撐多久？”
本朝欽定普通士兵口糧每月二石八斗。四十八名從大營派發計程車兵自己攜帶著整月的口糧投奔薛瀟湘。
五十多人長途奔襲，奪取巨峰鎮，修繕忻陽鎮城牆，日夜巡守邊防，乾的都是最費力氣的活。
人吃馬嚼半個月，糧袋子估摸著要見底了。信仰是空虛的，不著邊際的，永遠抵不過實打實的寒冷與飢餓。
忻陽鎮不缺廢棄的房屋，柴火隨處可得。糧食不會自己生根發芽，長成喜人的麥穗，這事要不解決，所有士兵沒死於戰場，先會死於敵後。
火夫老周用舌頭舔
