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急切的推門聲聲說明了李孝之的選擇，樂師、舞伎受到驚嚇動作戛然而止，身著清涼的洛皇后趕緊端正坐姿，收斂衣襟。
興致被冷不丁打斷的聖人最為不悅，看到裝束怪異的李孝之氣不打一處來，擰眉運氣道：“李郎中，你不經傳訊，執意闖宮所謂何事？給我一個堅定的理由，否則便是數罪併罰。”
“聖人！臣身為戶部郎中，執管天下農田。”
“現在江南鬧了災荒，糧食數量大為虧空，幾十萬百姓手無鬥米，就快要餓死了！”
“我管不了許多，只能闖宮親自告知聖人。還請您體恤民生疾苦，調撥中央糧倉，救民於水火！”
李孝之撲通跪倒，帶著哭腔說道，嘶啞的嗓音不像是假的。
“哦？”
“江南糧食減產的事，戶部已經向我奏明，只不過是幾個郡縣無法上交糧稅，叫苦不迭。”
“我已經下令免了他們的賦稅，並且特許地方糧倉必要情況可開倉賑濟。”
“為了這種小事，你何故作此姿態？”聖人緩和了語氣，表現出不解。
都說文人重名輕利，失態又失儀的李孝之好像是個意外。
“什麼？減產！”
李孝之哭笑不得，這是從哪個喪良心的狗賊嘴裡說出來的話？
“據臣所知，今年全國州、郡、縣、裡已經半厘不差的交夠了賦稅。臣身在戶部，知道內情，不敢有隱瞞。”
“江南十幾個窮困州、郡也正因此事才變得舉步維艱。舉國徵兵，各地方少了青壯力，收入銳減，更加難以度日。”
“幾十萬百姓中，能做到吃糠喝稀的不足半數，長此以往這個國家肯定是要出大事的！”李孝之情緒激動，將內幕爆料。
反對徵兵是聖人的忌諱，說黎民餓的吃糠喝稀更是當面打臉。
固執好面的一國之君嘴角冷笑，面帶殺氣問道：“李愛卿，你這樣說，可有憑證？”
“稟報聖人，下官手中有州郡派送來的信件，詳細的描述了地方受災情況，我對其初步核實，所言不虛。”
“關於開倉放糧，我想現在也已經不可能了。”
“兩日前，我派出五位戶部監察，到訪江南的幾大官署糧倉。上午突然接到線報，所有糧倉在檢查前同時失火。”
“數萬石歷年儲存下來的糧食全部燒成焦炭，既無法核查其數量也再無法調撥賑災。”
聖人臉色大變，不經意間將桌案上的酒杯碰到，價值千錢的美酒順流而下，洛皇后花容失色，連忙擦拭，防止滴濺到聖人衣襟。
“不會的，王朝不會發生這種事。”聖人不敢置信的叨唸聲僅有洛皇后聽得到。
正在這個尷尬時刻，戶部尚書風塵僕僕趕來，不由分說的先三拜九叩，問聖人、皇后安好。
“錢尚書，你戶部發生如此大的昏事，你可否知情，又為何隱瞞不報？”
“冤枉！天大的冤枉。”
“真若發生如此難以收拾的大事，臣下決計不敢欺瞞聖上。”
“江南地區今年收成不好是真的，但又不是顆粒無收。在聖人的天恩庇佑下，其實比往年還略有增長。”
“聖人統籌大局，徵兵時節正好在即將秋收之前，根本不會影響農田產量。”
戶部尚書從容以對，矢口否認發生饑荒。
“什麼？錢大人，難道我手中的奏摺都是信口胡編？官署糧倉失火也是杜撰？”
李孝之瞪大眼睛，不管面對的是頂頭上司，急迫質問道。
“李郎中，你為官時間尚短，容易受到刁民蠱惑。”
“這種事也算常有，不信你去問問戶部同僚，年末總會遇到鄉民訴苦。”
“吃糠喝稀的人興許是好賭輸光了家財，想著劍走偏鋒，惡意告狀。耳聽為虛，眼見為實，怎能僅以一家之言當真？”
“我手中有江南十七個州、郡長官的親筆奏摺為證，加蓋著官方列印。今年風調雨順，百姓安居樂業，歲有餘糧，不足為憂。”
“聖人賢明寬厚，念其徵兵勞民在先，減少了地方賦稅，黎民蒼生皆感恩戴德，齊聲歌頌：願王朝千秋萬世，聖人福壽綿延。”
“至於李郎中聲稱的糧倉失火，其實早在戶部有所報備。王朝儲糧每隔幾年便會調換存放地點，以防賊人惦記。焚燬舊糧倉也是正常行為，不足為奇。”
“糧食是國家之本，斷不敢出現紕漏。老臣願以項上人頭擔保，每一顆粟米都安然存放，還請
