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魚令徽,孩子年少,是無辜的。”
“朕可以不殺魚令徽,你也不用留在京城了。你的後半生,都獻給了皇家。拿著賞賜,走罷!”
邊令誠猛烈咳嗽,突然抬頭,凝望武宗,眸子裡滿含淚水。皇帝仍然英明神武,臉上看不到皺紋。可邊令誠,委實是老了。一樣是人,歲月何故無情。他當然知道,太監離開了皇帝,甚麼都不是,連一條狗都不如。
老太監看看盤子裡的銀錠賞賜,又看看躺在地上的養子屍體。他沒有子女,將魚朝恩當作親子,多年來付出無數心血栽培,可如今白髮人送黑髮人。皇帝偎紅依翠,吃香喝辣,又怎能理解太監心中的苦痛。
邊令誠咳嗽著,懇求道:“陛下!老奴不要賞賜,只要帶走魚朝恩的屍體。盼望陛下恩准。”
武宗強顏歡笑,安慰道:“看在故人份上,朕都答應。你立即帶著魚令徽,和魚朝恩屍體,離開京城罷。想想李輔國怎麼死的?連夜啟程,切莫耽誤。你曾經得罪唐門,還殺過兩位外姓長老。倘若遲了,可能有長老會要你性命。”
“謝主隆恩。”邊令誠牽著魚令徽,走出金鑾殿。兩個小太監抬著魚朝恩屍體,放在馬背上,送至邊令誠無名巷家中。
邊令誠收拾好東西,僱了兩部馬車,打算離開京城。太監的器物,原本就不多。值得帶走的,就更少了。一件黃馬褂,兩套陳舊衣物,還有幾卷小冊子。邊令誠用封魂珠塞入魚朝恩口中,保持屍身不腐,再用席子包裹,裝在另一輛馬車中。
夕陽西下。滿頭華髮的老太監,帶領養子魚朝恩的屍體,和少年魚令徽,離開繁華的京城。出東門,在寬闊的馬道上,邊令誠走下馬車,再次回頭,深深凝望巍峨的皇城。
“長安啊長安!我的榮耀,我的恥辱!”邊令誠跪下,親吻地面,然後上了馬車,再也沒有回頭。
邊令誠離開京師,到了白鹿原,找到魚玄機墓穴,親自將魚朝恩掩埋於附近。
老太監悵然道:“我死之後,你便將爺爺埋在奶奶的墳旁。”
魚令徽點頭答應。爺孫倆陷入久久的沉默,和死一般的寂寥。
邊令誠在情人墓前結廬而居,並種植兩株夫妻樹,還有十多棵羅漢松。今後,老太監便同魚令徽,在魚玄機墓前,種花種菜,聊度殘生。他曾經是一個太監,餘生是一個守墓人。人已死,情未了。人未死,局已了。
魚朝恩被打掉後,唐子龍與唐雄等非常震驚。探子密報,唐冷深夜化裝外出,與唐雄在咸宜觀接頭。皇帝立即命軒轅傑周皓,帶領禁軍,抓捕唐冷訊問。他是禁軍中的羽林大將軍,也是太監魚朝恩的心腹。
唐臺賦閒在家,聽說唐冷被抓,立即入宮求見,為唐冷說情。他跟唐冷,可算是過命的交情。唐冷若不能保全,只怕唐門也就危險了。
武宗有些不悅,責備道:“你知道唐冷犯的是甚麼事嗎?他跟魚朝恩勾結,私設天牢,囚禁朝廷命官,還用酷刑懲罰不聽話的官員。”
唐臺驚訝道:“陛下,這也許只是小人誣告。唐冷愚昧,被閹黨利用。”
武宗冷道:“但願唐冷是被人利用。在朕閉關的日子裡,出了七條人命。當真是無法無天!”
唐臺求情未果,唐子龍與唐子虎也來求情。武宗正在氣頭上,拒絕接見,並囑咐大理寺,對唐冷案,堅決法辦。
唐子龍知道麻煩大了。所謂拔出蘿蔔帶出泥。閹黨的背後是唐門,魚朝恩敢為非作歹,都是有高人指點。傳說中,大唐朝廷,有一個影子內閣。
審訊時,嚴莊揭露唐冷,參與過謀劃。
唐冷罵道:“嚴莊,你背叛唐門,望風使舵。不得好死!”
嚴莊冷笑道:“我嚴莊,只忠於大唐,忠於陛下。”
唐冷案導致十多個大臣被抄家。自命清流的長老們,被斬首後,屍體丟棄入姆河渾濁的波濤中,眨眼間被水鬼吞噬。
太極殿。軒轅勃與元載,密謀限制唐門。“唐門的勢力已深入到帝國的方方面面。若徹底消滅唐門,帝國也必然瓦解。唯一可行的法子,便是分裂唐門,令其群龍無首,方能為朕所用。”
唐臺在軍中威望頗高。這些年,勞苦功著,領兵在外,四處征戰。“沒有唐臺,朕的江山不會如此安穩。不過眼下,人心難測,唐臺還是往日的唐臺嗎?”武宗若要限制唐門,必須去除唐臺的影響力。
悍將唐冷,因為勾結魚朝恩,圖謀不軌,被滿門抄斬。不久,平南王唐臺,受到唐冷案連累,被軟禁起來,責令交代與唐冷之間的勾結。