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唐五爺的目光望向酒樓的總管唐耳。他是九爺唐懷恕的兒子。
唐耳不安地說道：“五爺，全部活埋，是不是太過了？廚子當中，還有兩個唐家宗族子弟。”
唐五爺冷哼一聲，道：“唐耳，你是總管。酒水裡有毒，你逃不了干係！誰是兇手，你比誰都更清楚！”
唐耳耳朵嗡了一聲，面色蒼白，顫抖著道：“叔叔要懷疑到侄兒頭上麼？”
唐五爺盯著他的眼睛，想驗證自己的猜測。“我聽人說，你很不滿意現今的位置，一直滿懷牢騷。”
唐耳頓時語塞，緊張得滿頭都是汗水。
“唐耳，你可知罪！”
唐耳一愣，“叔叔這是甚麼話？”
唐五爺怒拍桌子，下令：“抓起來！”
兩名武士走上前去，將唐耳捆綁起來。
軒轅勃心事重重地離開花廳。仰頭望見一團黃色的妖雲籠罩著唐家堡。這是一個陰森可怕的地方。眼下的唐家堡，就像是一頭怪獸，不斷地吞噬著許多人的生命，罪惡者和無辜者。
唐九爺來到五爺府邸給兒子唐耳求情。“倘若唐耳捲入下毒案，我親自宰了他！可沒有真憑實據，動用刑罰，只怕不妥。”
“九爺。唐布嚴要對唐耳動用大刑。您要是不想辦法，唐耳就徹底廢掉勒。”
唐耳被綁縛在審訊室，鐵鏈加身，滿身血痕。皮開肉綻。
唐布嚴手握鞭子，冷冷笑道：“只要肯招認，可以留得性命。”
唐耳一整天沒吃東西，有氣無力，半死不活。
唐九爺離開五爺府邸，乘坐馬車，來到北城監房。他想進去看看孩子卻被牢衛阻止。側耳傾聽監獄裡面侍女的慘叫聲。
他心事重重回到家中，呆坐臥室中，籌思良策。
唐九爺是唐宰宙之子。唐五爺是唐宰宇之子。兩人名為堂兄弟，卻沒有多少情分。唐宰宙曾為唐門立下汗馬功勞。他的後人卻遭到猜忌排擠。唐耳淪落到慶功樓的主管，還是未能逃脫厄運。每次風波，唐宰宙的後人總要淪為替罪羊。
唐九爺胡亂扒了兩口，便推開碗筷。心想：五爺若不肯放過唐耳，來日必不會饒過自己。
家丁走過來稟報：“乾坤盟朱老大求見。自稱是九爺的故人。”
唐九爺接過名帖看了一眼，淡淡吩咐，“帶他進來，在前屋花廳等候。”言畢，由婢女伺候著更換衣裳，來到會客花廳。
兩人寒暄後，分賓主落座，品茶敘舊。
朱老大也不隱瞞自身：“實不相瞞。小弟已經投靠乾坤盟，如今為趙乾坤賣命。”
唐九爺捻鬚說道：“趙乾坤並非乾坤盟的實際盟主。據我所知，武承嗣才是乾坤盟的最高魁首。”
朱老大笑道：“武承嗣代替朝廷，用大把的金錢，收編乾坤盟。他是乾坤盟的盟主。趙乾坤拜武承嗣為義父，幫助武家收編江湖同道，如今是乾坤盟的統管。”
唐九爺眯眼問道：“你不在綠林納福，來到巴蜀，來到唐家堡，意欲何為？我可不信，你千里迢迢，就為了看望老兄。”
朱老大：“小弟這次拜訪老友，一為敘舊，二為乾坤盟趙總管傳話。”
唐九爺睜大眼，哦了一聲。
“趙總管對唐九爺，一直仰慕之極，無緣得拜。這次，特派小弟前來給你們兩家說媒。”
唐九爺吩咐四個婢女都下去。大堂只剩下兩個老友。
“趙家兩位公子，一個叫趙乾，一個叫趙坤。人品端正，武魂強盛。如今尚沒有婚約。兄弟二人，背靠乾坤盟，又是武林世家出身。也只有唐門可以般配。不知九爺意下如何？”
乾坤盟跟唐門一直明爭暗鬥。這次趙乾坤派人來說媒，不知葫蘆裡賣的甚麼藥。唐九爺不好當面拒絕，就說：“聯姻之事尚需跟內人與小女商議。”
朱老大繼續道：“武承嗣雖為盟主，卻沒有精力管理龐大的乾坤盟。倘若時局有變，趙乾坤作為二當家，自立盟主，未必不可。到時還需要唐門鼎力支援。”言至此，湊近身子，小聲道：“唐趙一旦結盟，天下唾手可得！”
唐九爺凜然心驚，正色道：“老兄在唐門，說不上話，幫不了趙乾坤的大忙。你拜錯廟勒。”
朱老大並未氣餒，繼續循循善誘。“唐霸天失蹤多年。門主一事懸而未決。唐九爺乃是唐宰宙之後，唐門元老，完全有資格擔任門主。”
唐九爺捻鬚，微微一笑。“我可不是趙乾坤，沒那麼大野心。”
朱老大話
