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眾多考生期盼的恩科終於在弘治十一年十月初八開始了。此次恩科由剛從山東回來的李東陽為主考官，程敏政為副考官。
恩科開考當日。
唐伯虎在貢院外好像在尋找什麼人的樣子，同行的徐經問道：“唐兄，馬上貢院就要開門了，你在找什麼？”
“我在看朱兄來沒來？找了一圈也沒見到朱兄，可別是路上有事，耽擱了時辰。”
“應該不能吧。”徐經也看了一圈沒看到朱厚照，不確定的說道。
一聲鑼響，貢院大門開啟。裡面出來的衙役在門外站定，高聲喊道：“貢院已開，考生排隊入場。”
早就在貢院外面等著的考生依次排隊，經過衙役的檢查後，進入考場。
考生所攜帶的物品都被貢院門口的衙役仔細檢查，至於考生隨身帶的乾糧，這些衙役恨不得將其剁成粉末。在此嚴格的檢查下，有不少想要渾水摸魚的考生被抓了出來，被扔進了大牢。
等待這些妄圖作弊考生的是奪去功名，遣返歸鄉，這輩子再與功名利祿無望。
唐伯虎和徐經也經過了檢查，進入了貢院。進入分配給自己的考舍中。唐伯虎見考舍中滿是灰塵，去貢院正中的水缸處打了一些水回來。打掃了一下考舍。
明朝科考的時候，貢院在考生全部進入後，等待吉時開考，開考的時候，貢院落鎖，衙役們也會將考舍的門鎖起來，將考生關在考舍裡面。考生要在考試的這九天當中，在考舍裡吃喝拉撒。每日在固定的時辰會有衙役給各位考生送水。
在考試的這九天中，考生哪怕是死在考舍裡面，巡邏的衙役也只是將考生的屍體挪到後院停放，在第九天貢院開鎖後，才會將屍體運出。換句話說，哪怕是貢院裡面著火了，考生死也的死在貢院，不到開鎖時間，誰都不能開啟貢院的門。
在唐伯虎剛剛打掃完考舍後，剛剛將書箱中準備好的筆墨硯臺拿出，開考的鑼聲就響起來了。
“會試開始，貢院落鎖。”在衙役的喊聲中，貢院大門緩緩關閉。考舍這邊也有衙役將考舍挨個上鎖，併發下考題，交由考生做答。
唐伯虎接過衙役遞過來的考題後，思考了一會，開始在草稿紙上奮筆疾書。而反觀其他的考生還在冥思苦想當中。唐伯虎和其他考生的差距，一眼可見。
在開始考試後，李東陽和程敏政進到考官所休息的屋子裡，他倆要在這間屋子裡等待考生交卷，閱卷。屋子裡朱厚照和幾位其他的閱卷考官早早的等著了。
李東陽和程敏政進來之後，向朱厚照報告說：“殿下，本次恩科總共有3500多名考生參加。現在均已進入貢院。”
“嗯，辛苦兩位大人了。坐下休息一下吧，等著考生們將第一題的答卷交上來。程大人不愧是博學之士，這次出的題這些考生有的頭疼了。”
程敏政笑眯眯說道：“為朝廷選拔人才嘛，這樣才能見識到這些學子們的真實水平。”
幾人在幾番閒聊過後，漸漸無言。在用過晚飯後，考生們也陸陸續續的交卷了。在經過衙役們將考卷糊名之後，將考卷送到了朱厚照和各位考官的手中。朱厚照因為不是考官之一，將手中的卷子看過一遍後，交由身邊已經閱完其他試卷的考官批改。
到了第三天，巡考的衙役將問策題發了下來，唐伯虎拿到考卷之後，發現考題是從一本古籍《退齋記》中摘錄下來的問題。
問：學者於前賢之所造詣，非問之審、辯之明，則無所據已得師而歸宿之地矣，試舉其大者言之.......以當平日之所當究心者。
唐伯虎見自己以前讀過這本書，頓時下筆如有神，飛快的作答起來。經過幾天逐字逐句的琢磨，終於在第九天的時候，將草稿上已經寫好的文章工工整整的謄寫到試卷上。
唐伯虎敲了敲考舍的門，示意在門口把守的衙役，自己要交卷。在衙役將唐伯虎的試卷拿走後不久，停考的鑼聲就被敲響。
各個考舍外面的衙役將考舍的門鎖開啟，從還在奮筆疾書的考生手中將卷子奪走。 隨著貢院大門上的鎖被開啟。所有的考生逐漸走出了貢院。
出了貢院的考生不少人的神情都是不自然的，他們知道自己沒有考好，覺得這次出題實在是太偏了。
徐經出了貢院，沒有走遠，在邊上等著唐伯虎出來。不多時，徐經見到唐伯虎出了貢院，迎了上去。
“見伯虎兄，如此自信，一定是考的不錯？“
“還好，幸好這篇文章曾經在家中讀過，所以不覺得難。
