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再說唐律讓開了路,讓艾遷和艾才離開房間,二賊尋思道:“世上哪裡有這樣好的人?要是換一個人,肯定要將我們痛打一頓,然後扭送到縣衙,對我們打板子,關押在監獄,最後判刑,進行嚴懲。按照盜竊的財物多少,嚴懲不貸。這個人不僅不送我們去坐牢,反而還給我們講人生的道理,真是難得!”
他們沒有動,正在想著,唐律再次催他們快走。
二賊又想:“這個不正常啊!要不問問他姓氏名誰,將來也好報答他,這樣的人真是奇人!”
於是走到唐律面前,跪下,磕了幾個響頭,說道:“相公,小人知罪了,小人不該盜竊相公相公的銀兩和衣裳,今兒被相公抓住現行,自以為必死無疑,不死也要掉層皮,以為徹底玩完將牢房坐穿,今兒蒙相公如此大義,將小人無罪釋放,真正的所謂恩重如山,讓小人洗心革面重新做人,真是賢德之人,令人敬佩。小人雖名義難聽,是蟊賊,如同過街老鼠之人,人人見了都會痛打的,只是遇到相公,相公卻深明大義,不離不棄,反而給了足夠的尊重,這裡,尤其令小人感到奇怪,所以很想知道相公尊姓大名,等到以後有緣再見,可以報答厚恩。”
“我呢,姓唐名律,是棗陽人氏,我不指望你們來報答我,只是希望你們改邪歸正,好好作人,經營一個合法生意,或學習一門手藝,要麼就是給人當僱工,年紀輕輕,幹什麼不好?偏要搞一些見不得人的事?你們不用報答我,只要你們走正路,就等於報答我了。請問二位尊姓大名?”唐律說道。
艾遷說:“小人姓艾名遷,他叫艾才,我們倆兒都是綠林中的朋友。因為一宗案件,二人都看上了一個有錢的主,都來盜竊,結果二人相識,成為朋友,以後都是結夥作案。因為小人沒有一技之長,就鑽研盜竊技術,學習了盜竊技術,才有吃喝穿等開銷,因為家庭貧困,無路可走,不得已才走上這條邪路,在綠林中謀生。真是不得已而為之的。現如今承蒙相公這一番教訓,實際是恩典臨頭,小人願意改邪歸正,從今往後再也不作賊了。”
唐律一聽,喜出望外,說道:“這麼快就幡然醒悟了!這是可喜可賀!你們既然願意改邪歸正,但是沒有本錢做生意或者做別的,我呢,就當給你們一些本錢作為資本,你們可以拿著本錢去討生活去!”
唐律說著,就開啟包裹,然後搜出一錠銀子,大概有五兩重的樣子,是紋銀,交給他,說道:“你們且把這紋銀拿去做個小營生,數量不多,儒生也不寬裕,權且拿去,你們可以餬口,以後走上正途就謝天謝地了!”
二人一看唐律如此慷慨大方,更加覺得對不起他,連忙賠罪,不肯接受銀子,推來推去,感謝不盡,然後說道:“承蒙唐相公不追究罪責,並予以無罪釋放,怎麼還敢接受饋贈呢?銀子是絕對不能接受的,現如今小人們不再作賊,也無處安身,不如跟著唐相公做個家人,供唐相公奴役,小人願意為唐相公執鞭隨蹬,也是好的無比的。不知道唐相公是否願意收留錄用呢?”
唐律一聽,連連說道:“不敢不敢,君等皆是有為之人,年輕氣盛,正是一生中最好的年華,怎麼能委屈二位在我這裡工作呢?那也太憋屈了!我是一介儒生,沒有錢,就是到省城趕考的錢也是東湊西借的,你們二位還是拿了銀子去找一些生計,用來養家餬口吧!”
艾遷說道:“小人們見了唐相公如此慷慨,又有大義!哪裡肯捨棄唐相公而去呢?懇請唐相公務必收留,小人感恩不盡!”
他倆說完,“噗通”一跪,不停地磕頭,看起來是認真且誠懇的,他倆不住地哀求,不像是虛情假意。
唐律一見,這兩人竟然如此懇切,真像是走投無路之人,於是彎腰扶起他倆來說道:“你們既然願意跟隨我,但是,有一點要說明,我還是一介儒生,窮困潦倒,如今借了親朋好友的錢到省城參加考試,你們二位跟著我,恐怕你們要吃苦頭,不知道二位是否能忍受不能忍受?”
二人齊聲說道:“只要唐相公肯收留錄用,唐相公不必擔心,小人二人現有米飯,可以自行預備,不用考慮小人吃飯問題。唐相公可以自己管自己吃飯就行,我們的不用勞駕費心。”
唐律說道:“這個好解決,不用你們帶米上路,路上,我吃什麼,二位也吃什麼,餐風露宿,有些苦,我能吃的,二位也須要吃的,如果能做到這樣,你們二位首先須要聽我的話,方才可以跟隨,要不然,你們頑劣不改,我就不帶你們同行了,你們自己另謀高就吧!”
二人說道:“唐相公有什麼吩咐的,只管吩咐,只要開口說話,