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宋二給唐律交代清楚,生怕唐律直接說了原因,先打個招呼,免得自己以後下不來臺,加上剛才宋巖也說了這個人不是一般人,就更加引起警惕。
唐律答應按照宋二說的去說,就跟著宋二來到後堂,拐彎抹角的,庭院深深,這丞相府,真是侯門深似海,不知道轉過了多少個園子,才能見到太師爺。
宋巖正在那三影亭上端坐著,裝模作樣,像是一代宗師一般。他的旁邊,侍立著十餘名美貌的孌童。
唐律上前,行了庭參之禮,然後侍立一旁。宋巖問道:“早就知道你的大名,如雷貫耳,知道貴司廉潔奉公,名聲顯赫。所以天子特別器重你,讓你從棗陽遷來京城,以輔佐天子,對你看好,期待你為朝廷效力。”
唐律說道:“卑職就是一介貧儒,參加考試,屢次三番沒有考中,命途多舛,道路坎坷,承蒙皇恩浩蕩,特別照顧,垂顧貧儒,賜予厚恩,特賜額外進士,接著,就授予棗陽儒學。到棗陽任職,雖是閒差,也證明皇上格外照顧,到任後,卑職唯恐辜負聖命,於是日夜操心,後來被聖上重用,給了棗陽縣令一職,卑職怎敢不勵精圖治,一心為公?這是卑職應該做的。目的是報答皇恩。但是,卑職才淺學薄,不堪重任,辜負重用,還祈望太師爺教訓教訓,多加訓誨,那麼,卑職則感恩戴德,感謝太師再造之恩!”
宋巖說道:“這是天子之意,與我有什麼關係?不要過謙,你且退下去吧。”
唐律又鞠躬,說道:“卑職有一個想法,在心中醞釀已久,現在想要冒昧地稟告太師爺,不知道太師爺是否同意容稟?”
宋巖說道:“有什麼事情,只管說來聽。”
唐律又先謝罪,隨後說道:“太師爺威名四海揚,天下都知道。現如今輔佐聖上,總理公務,得心應手,風調雨順,政通人和,天下蒼生都無不仰望太師爺!以為天下久病之後,得到良醫,蒼生有幸,皆得福氣,萬物皆有起色,卑職自從到了京城,到任後,就到太師府稟見。誰知道太師爺家人的宋二,自稱二先生的,每次接待初次到任的官員,需要稟見太師爺的,一定要勒索三百兩白銀作為見面禮,否則就不給初次官員通報稟見。還打著太師爺的旗號,說是太師爺的規定,是太師爺定下的規矩,每次遇到來參見的,一定要千金為壽,否則就憑空捏造閒事,要掛名彈劾,準備奏疏,借這個機會進行轄制,初次官員深受其害,但為了避免被太師爺怪罪,只有勉為其難,準備重金作為見面禮,如此以往,長期下去,那麼,對太師爺的名聲有很大損害,影響太師的威名。大概太師爺還沒發覺,所以卑職就斗膽告知太師爺,不要被小人舞弊,耽誤了大好前程。此話不知道說出來是否妥當,還望太師爺詳細查核,以正視聽。”
宋巖一聽,這唐律竟然當面揭露他的短處,非常生氣,怒髮衝冠,被想要發作,又擔心唐律看出破綻,一旦認真起來,上了奏疏,對他不利,於是就強裝歡顏,說道:“誠如先生所言,差點被了這狗奴才耽誤了,這狗奴才竟然徇私舞弊,玷汙本太師的威名。不知道先生此次來稟見,那宋二是否向先生勒索見面禮?”
唐律說道:“如果沒有索要,也就不會說這事了。卑職怎麼敢胡說八道、造謠中傷好人呢?”
宋巖問道:“他索要你多少見面禮?”
唐律說道:“如果索要不多,也就算了,不過他索要的,可是卑職的全部家當了。除了已經送出去的,尚欠一百兩白銀。二先生還不滿意,不肯為卑職通報來訪,卻總是以恐嚇的話來嚇唬卑職。卑職念及這一頂烏紗帽無所謂,丟了就丟了,不當要緊,但是苦讀十年寒窗,妻子女兒不遠萬里,跟著卑職到京城赴任,卑職於心不忍,卑職的妻子擔心卑職丟掉烏紗帽,弄得沒有名聲也沒飯吃,不得不將自己的閨中所積攢下來的銀子和金首飾等物,全都交給卑職,讓卑職抵作見面禮,湊夠三百兩白銀,費盡口舌,賠盡笑臉,給二先生,煩請他通報,他才十分不情願地替卑職通報,今天,卑職總算見到太師爺,覺得這件事非同尋可,所以,卑職就告訴了太師爺,細聽太師爺當面教訓,不知道這是不是太師爺定下的規矩,願聽其詳。”
宋巖聽了,臉紅脖子粗,過了一會兒,臉上又青一塊,耳朵也通紅,說道:“真是豈有此理!這個狗奴才真是氣死老夫了!差點陷老夫於不義之地了!先生暫且坐一坐,容老夫去察實一下,如果屬實,就應當依法懲罰,就地正法,絕對不能容忍這樣的貪腐之事發生。”
唐律說道:“積習難返,要防微杜漸,有則改之無則加勉,還希望太師爺以好言相勸,