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27遠方來客
晗芳氣咻咻地出了客廳，侯大目送她出門拐彎，這才對麗珠說：“我們有軍情事務敘說，二妹子也回房歇息吧。”
麗珠甩著臉子，撅著嘴，離開了客廳。待她走遠，侯大舉杯，撇著嘴說：“有娘們在一旁摻亂，酒都喝不痛快，呵呵！來，乾杯！”
放下酒杯，高飛奇問：“侯大人，關於軍情事務嘛，現在咱們兵精馬壯，下一步該如何安排？”
侯大謙遜道：“哎！你我兄弟相稱，切不可大人大人的稱呼我，今後就稱呼我侯大哥，我就很高興。”
“痛快！也好，侯大哥，咱們下一步……”
“下一步嘛，我早已想好。”侯大夾了口肥肉放在嘴裡，邊嚼邊說，“來時，馬統領再三叮囑我，一定要整清楚營子嶺的真實情況，若要是亂黨一夥，立即出兵，迅速剿滅！”
大齜牙說：“我已整清楚，那營子嶺是土匪無疑。”
“不。”侯大反駁說，“去年亂黨在城裡鬧事，已被鎮壓，亂黨骨幹逃亡在外，至今下落不明，馬統領對營子嶺上的人大有懷疑，讓我非得整個水落石出。”
高飛奇神情嚴肅，剛端起的酒杯又放下，“大哥言之有理，一定要整清楚營子嶺的真實情況，對馬統領也有個交待。”
大齜牙出主意說：“依大公子所言，鄙人上次未查明，其實此事不難，依鄙人之見，很簡單，只需抓一個活口，酷刑審問，便可明瞭。”
侯大問：“說得輕巧，如何去抓？”
高飛奇說：“金管家說得並非無有道理，侯大哥，依小弟之見，派出一小隊士兵，喬裝打扮成獵人，埋伏在營子嶺必經之路旁，明為打獵捕熊，實為捕捉營子嶺的出入單兵。”他拱手一揖，“小弟願領兵前往。”
侯大說：“這可是守株待兔，不知要等上多少天，現馬大人讓即刻查清，再說，那營子嶺很少單兵下山。”
大齜牙問：“那依大公子該如何查清呢？”
侯大沉吟半晌，“這個麼，哦，這個……”他一時也沒有好主意，無奈地說，“就依著二位所說的執行吧，那就有勞高賢弟了。”
高飛奇又一揖，“為朝廷效力，理所應當，何勞之有？”
侯大叮囑道：“現在山裡鬧熊災，不時還有狼群出沒，望兄弟多加小心。”
“多謝侯大哥關愛！”
天陰沉沉的，傍晚時分，下起了小雨。崔勇將兩隻死狼剝了皮，秀嬋將狼肉剁成塊，放在醃缸裡，收拾乾淨。這時天色已晚，夫妻二人正準備回後院安歇，忽聽院外有人敲門，崔勇認為是鐵鎖來了，嘟囔著去開門，“鐵鎖哥，都啥時候了，是不是有啥重要……”開啟門一看，讓崔勇一怔，原來敲門的不是鐵鎖，是一位陌生人，身後牽著一匹馬，“你，你是那裡人？有啥事？”
“我是過路的。”敲門人很有禮貌地鞠了一躬，“打擾了，這兒是林茂村嗎？”
“是。”崔勇點點頭。
“我想打聽一個人，不知大哥知否？”
崔勇上下打量來人，見此人身穿長袍馬褂，頭戴黑色圓帽，腦後的辮子粗又長，手裡拿著一把傘，長得眉清目秀，白皙皙的臉龐，像是個商人，又像是個讀書人。崔勇見雨還在淅瀝，禮讓道：“外面下雨，請把馬牽進來，屋裡說話。”
馬拴好，來人進屋，很有禮貌地又向崔勇媽和秀嬋鞠了一躬，“大娘，打擾了。”
崔勇問：“你打聽誰呀？”
來人說：“我打聽一個女人，她姓曹名晗芳。”
崔勇媽說：“俺們這村沒有姓曹的，沒有這個人。”
來人點一下頭，說：“是這樣，她是鳳城城裡人，他嫁到這村了。”
崔勇問：“嫁給誰了？”
“嫁給侯家了，丈夫名叫侯強祿。”
不提侯強祿還好，一提起侯三，崔勇恨得牙根兒癢，有心把來人轟出去，可又一想：好漢不打上門且，我何必這麼不通人情呢？耐著性子說：“這村是有個叫侯強祿的，不過早死了！”
來人吃驚地問：“什麼？他死了！怎麼死的？”
“讓黑瞎子咬死的！”崔勇發狠地說。
“怎麼會哪？”來人用不相信的目光掃了娘仨一眼，
崔勇冷冷地說：“你若不信，請到侯家去問，侯家在村東，離這兒不遠。”
來人拱手一揖，“打擾了。”欲告辭出屋。
“慢著。”秀嬋心細，“你和侯強祿是啥關係？”
