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“你還好嗎，卡爾？”萊納一定是在暗諷他，不然他怎麼會說出關心的話？他不相信有人在乎他。
“一切都很好。”他撒謊道。
沉默再次降臨，只被零星的槍聲和遠處哀傷的炮火聲打破。他渴望某種聯絡，一個擁抱，一次超越表面的對話。可惜沒人願意跟他這個怪胎打交道。
他忽然起了身。“有任務，你準備一下，我們一起走。”
“好——”萊納乖巧地點點頭。
卡爾背上攜行具，那重量在思緒翻騰時扮演著一種安撫的角色。環顧臨時營地，一片忙亂的景象映入眼簾，士兵們紛紛準備行囊。
漢斯，他平常的熱情被任務的性質所抑制，正在用嫻熟的手法磨刀。他抓住了卡爾的目光，微微一笑。
“只是確保盧卡斯不會得到所有的榮耀，”他輕鬆地說著，石頭上金屬相撞的聲音片刻間成為唯一的聲音。
卡爾回以微笑，儘管笑意沒有完全到達他的眼底。“別擔心，我不會讓他搶走所有的樂趣。”他在“樂趣”的這個字上咬重字音。
一聲尖細的哨聲劃破了任務前的緊張氛圍。康拉德軍士長，以其嚴格的紀律而聞名，站在聚集在一起計程車兵面前。
“好了，聽著！”他大聲喊道，聲音在營地中迴盪。“十分鐘後我們出發。記住，我們面對的不是士兵，而是骯髒的游擊隊員。他們是老鼠，在黑暗中蹦躂。不要憐憫他們。我們肅清他們，不留任何痕跡。明白了嗎？”
士兵們發出了異口同聲的確認聲。卡爾緊握著步槍，聽著命令。“十分鐘，各位，”軍士長最後說道，聲音低沉而粗啞。“讓我們給祖國帶來榮耀。”
再一次戰鬥，再一次給祖國帶來榮耀，再一次感受快樂。夜晚清冷的空氣刺痛著他的面板，當他和整個小隊走出營地時。月亮，一彎銀光在黑色畫布上，給那被戰爭蹂躪的景觀投下光輝。剛剛還充滿喧譁的營地現在變得安靜，只能聽到靴子踩在地上發出的窸窣聲。
一隊整齊計程車兵，包括卡爾和康拉德軍士長的手下，蜿蜒穿過一片森林。炸彈坑點綴著不平整的地面，曾經偉岸的樹木的枯枝伸向漸漸明亮的天空，像骷髏般的手指。
每走一步，背上的攜行具重量似乎變得更重，一種不安的預感在卡爾心中蠢動。潮溼泥土的氣味和寒冷的氣息，讓他不禁打了個寒顫。
“你還好嗎，卡爾？”漢斯低聲說，他的聲音幾乎被軍靴踩在碎石路上的嗒噠聲掩蓋。
卡爾努力地展露出一個友善的微笑，但他只扯出了一個怪怪的笑容。“只是……在想事情。”這不是謊言，事實是一團他無法表達的混亂。
突然，康拉德軍士長下達了一道命令，隊伍停下來。傳來低語聲，他們努力看清前方的景象。遠處，一點微弱的光芒，一個在廣闊黑暗中顯得微不足道的——農舍。
“可能是游擊隊藏身之處。”康拉德軍士長語氣嚴峻。他指了指一個小分隊，卡爾、漢斯和沃納。“你們三個去打前戰，看到什麼都要回報。”
卡爾的心一沉。首先進入未知領域並不令人安心，他更喜歡別人先做出頭鳥，他在後面跟著行動。然而，漢斯似乎很樂於接受這個挑戰。
“讓我們去看看這些老鼠在搞什麼鬼。”
蹲在建築物的角落，卡爾小心翼翼地透過破碎的窗格窺視。裡面，一個場景展現在他面前，與外面的荒涼形成鮮明對比。房間被溫暖的燈光照亮，投下亮光灑在圍坐在桌子周圍的幾個人和旁邊站立著的一眾人的臉上。
他們是平民，男人和女人，他們的臉上刻滿了憂慮和恐懼。一個小女孩，看起來不到十歲，緊緊抱住一個女人的腿，眼睛露出恐懼之色。然後，卡爾看到了他——穿著破舊制服、腰間別著一把手槍的男人，警惕地掃視四周。
一個游擊隊領袖。
