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車廂輕輕搖晃著，晃動的車燈亮著，車輪的軋軋聲使人昏昏欲睡。全身伸得直直的，脫下泥濘的靴子，卡爾滿意地嘆了口氣，再不覺得有什麼負擔；知道自己的生命沒有危險，死神已經離得很遠很遠——這太愜意啦！聽著車輪一下一下的軋軋聲，特別快悅：因為車輪每轉一圈，火車頭每拖一步，就會離那個冰冷的地獄更遠一點。
在迷糊中，在眯著的眼睛裡，他看見兩個身影站在車廂門口，在談論著什麼。
“我讓你小聲點！”一個人壓低聲音叫著，“我們不需要整趟列車都聽我們的談話！”
“但是下士，我的兄弟……他們說在切爾尼戈夫附近找到了他。但是他們什麼都不告訴我。”
“你現在已經無能為力了，士兵。你該慶幸你還活著。現在，閉嘴！”
又出了什麼事？哈爾科夫？算了，反正又不是說他，門口站的也不是伊萬，理這麼多幹嘛，盡是煩心事兒。卡爾翻了個身，背對著車窗，又睡了過去。法國，這個詞本身就如同暖洋洋的毯子、婉順的聖母的懷抱……不再有在嚴冬中為了取暖而擠在一起度過的無休止的夜晚；不再有飢腸轆轆——為了一小塊摻木屑的凍麵包而大打出手；不再有向上帝祈禱下一次戰鬥不會是他們的末日的時刻了。他們要去法國後方休整了。
不知過了多久——卡爾沒有計算總共在火車上度過了幾天——火車到達站臺，哐當幾聲停了下來，噴出蒸汽，暫時遮擋住了他窗外看到的景色。其他士兵爆發出歡呼聲，口哨聲和喊叫聲此起彼伏，迴盪在整個車廂裡。
在去往法國的路途中，彼得這個天生的故事大王，老是在他耳邊繪聲繪色地描述連綿起伏的葡萄園、佈滿咖啡館的香榭麗舍大街，以及頭髮像落日一樣紅的漂亮法國女性。總之法蘭西就是比蘇聯好，哪裡都比蘇聯好，聽戰友一頓廢話總比聽抱怨聲好。不過現在滔滔不絕的廢話沒有了，抱怨聲也消失了，真是棒！
“法國！戰友！休整！”
漢斯，他的好夥伴，不知道哪學來的習慣，又拍了一下卡爾的背。“再也沒有該死的俄國佬了！”
卡爾笑了起來，他眼下的黑眼圈暫時被遺忘了。漢斯總是陽光燦爛，他的樂觀精神一直是卡爾娛樂和煩惱的源泉。他開玩笑地推了漢斯一把。
“慢點，你這個笨蛋。在我們下火車之前別弄斷了我的脊椎。”
火車門吱呀一聲開啟，士兵們蜂擁而出，原野灰的軍服像潮水一樣湧上了站臺。空氣中似乎帶著一種陌生而甜美的香味，也許是花香或某種水果香。法國人們從遠處觀望他們下車，一個個都愁容滿面，估計是不歡迎他們到來。愚蠢的法國佬。
“嗯，這裡真不一樣。”漢斯為了防止走散，手抓住卡爾，環顧四周。
卡爾咕噥著表示同意。他現在不太愛說話了，雖然早就是這樣了。東線戰場持續不斷的壓力已經對他造成了影響，讓他脾氣暴躁，而且一點就著。但是看到乾淨的巴黎大街和沒有被轟炸的建築物，對他來說是一種心靈的慰藉。
突然，一個帶著口音但出人意料地友好的聲音穿透了吵鬧。“嘿，士兵們！歡迎來到法國！”
一位高大的法國士兵站在他們面前，笑容可掬。他穿著皺巴巴的制服，上面飾著勳章，甚至還有幾個小補丁。
“我們來這裡是為了幫助你們安頓下來，”法國人繼續說道，他嗓音清亮。“有什麼問題嗎？”
德國士兵們警惕地交換著眼神。這個喧鬧的法國佬，一副自以為是的臭架子，竟是第一個來迎接他們的人？
“吃的在哪裡？”終於有人叫道。
法國人的笑容更大了，嘴巴咧得很開，有一種諂媚的感覺，卡爾鄙夷地盯著他。“就在這條路上，夥計們！你們肯定餓壞了。”
他領著他們穿過車站，來到一條繁華的街道上。與卡爾習慣的灰色單調不同，法國的建築物有著漂亮的藍瓦屋頂和鍛鐵陽臺。
這位法國士兵自我介紹為皮埃爾中士，他指出了地標，並向他們詢問了他們在東線戰場上的經歷。卡爾落在後面，那個法國人皮埃爾，帶著他訓練有素的微笑和輕鬆的語氣，在他的腦海裡敲響了各種警鐘——法國佬一定是在蓄謀對他們做什麼壞事！
“你們在那兒打過一些艱苦的仗，”皮埃爾同情地搖了搖頭，“我們很高興你們成功脫險。”
“我們只是做了我們必須做的事情，”漢斯搶先回答道。
卡爾在心裡嗤之以鼻。對於漢斯來說，這是個很容易說的事兒，他周圍
