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，漢斯願意，但他也不是很明白，他們和你一樣都不懂，只會覺得我軟弱無能——不對，你連軟弱是什麼都不知道，你可不要跟那些人學壞了。”卡爾鉤撓貓下巴，它舒服地伸長脖子。
卡爾忽地停住。“我怎麼跟個傻子一樣跟貓吐露心事了。”他輕輕把它放到長椅上，把那隻咕嚕咕嚕叫的橘貓拋在身後。逗貓讓卡爾暫時忘卻了內心持續翻滾的憤懣。然而，這隻執著的貓卻無法被忽視。它在他身後飛奔，從他兩腿間穿梭而過，堅持不懈地喵喵叫著，好幾次卡爾差點踩到它。
他停下腳步，一絲惱怒的表情掠過他的臉龐。“你想要什麼？”他嚷著，蹲下身來看著這隻薑黃色的禍害。“我告訴你，我沒空理你——”
又理論了一番，卡爾最終還是妥協了，用手帕認真地包住它，放到胸前口袋裡，兜著它走，等回去了一定要好好洗洗手帕。他走到一座橋中間，用兩個胳膊肘支在欄杆上，凝視著下面流淌的漆黑的塞納河河水。水面反射著燈光，波光粼粼，創造出一種轉瞬即逝的美麗錯覺。
“也許漢斯是對的，”他自言自語道。“也許我們確實需要一些希望。”
但這個念頭是空洞的，希望是他無法承受的奢侈品。卡爾腦中忽然靈光一閃。他摸索著口袋，掏出一包皺巴巴的香菸。他以前從未抽過煙，但想起很多士兵心情不好都會抽菸，一種模仿正常生活假象的奇怪衝動就攫住了他。他笨拙地擺弄著打火機，手指僵硬，在多次嘗試失敗後，一個小火苗才艱難地燃起。
他深吸了一口氣，將香菸放入口中，吸了起來。煙味刺鼻且辛辣，灼燒著他的喉嚨。他咳嗽著，噴吐著，感覺自己蠢得不行。
僅抽了幾口煙，就被嗆到噁心反胃，在它甚至還沒燃到一半的時候就被卡爾掐滅了。抽菸根本算不上放鬆，一點也不。厭惡這種味道，對自己連抽菸這麼簡單的事都做不好而感到沮喪，他把煙盒和打火機扔進了河裡，濺起小水花。好吧，他也不是個好德國人，亂丟東西進河裡可不是個有素質的行為。
那隻薑黃色的小貓從手帕監獄裡掙脫出來，從卡爾的口袋裡探出頭來，可憐兮兮地喵喵叫，抗議著煙霧。他嘆了口氣，一絲類似溫暖的東西軟化了他的表情。“抱歉了，”他嘟囔著，小心地把貓抱回懷裡，驚訝於它沒有用鋒利的爪子抓傷他。“看來你也不喜歡我的惡行。”
感覺今晚碰到的所有東西都在針對他。女人、鬱憤、像個壞習慣一樣粘著他的貓——這一切都讓他喘不過氣來。
“你看，這就是我說的，”他這次用較輕的聲音對小貓咕噥道，“每個人都想要從我這裡得到一些東西。甚至包括你，你一直在喵喵叫，不過你贏了，但別指望我會和你分享我的食物。”
小貓一點也不受影響，只是依偎在他的胸前。卡爾再次動身，回營地。在轉角處，他注意到一群士兵擠在一個門口，他們的笑聲在鵝卵石街道上回蕩。其中一個，一個頭發蓬亂的年輕人，發現了他的蹤影。
“嘿，施瓦茨！你到哪兒去了？”他喊道，“我們剛才還在談論你呢。”
談論他？談論什麼，他身上沒什麼好說的東西，是不是在悄悄說他壞話，肯定是這樣，一幫壞東西！他得走開，遠離這群人。但另一種選擇——又一個晚上獨自一人，與自己的思緒和一隻流浪貓待在一起——也好不到哪裡去。
卡爾醞釀了一波，朝他們走去。小貓感覺到他情緒的變化，輕輕地叫了一聲，從他口袋裡探出頭來，用好奇的琥珀色眼睛打量著這群人。
“那是啥？”那個士兵朝小貓做了個手勢。
“只是一隻流浪貓。”卡爾不確定自己是否願意分享他新發現的夥伴。
“好吧，把它拿過來，讓我們看看！”另一個士兵嬉笑著插嘴道。
卡爾猶豫了一小下，伸手進口袋把小貓掏了出來。它懶洋洋地伸展了一下，然後用一種威嚴的神情環顧四周計程車兵。士兵們圍攏過來想近距離看看。
“真是一隻瘦骨嶙峋的東西。”一個士兵評論道，用手指輕輕地戳了戳貓。
貓發出嘶聲，縮回了爪子，但沒有費心去抓撓。
“看起來它很有戰鬥力。”一開始喊他過來的那個士兵咯咯笑道。
就在這時，一個洪亮的聲音從街上傳來。“施瓦茨！拉爾夫！還有你們！最好回到營房！離熄燈還有十分鐘！”
士兵們都齊齊唉聲嘆氣。
“看來這是我們的告別了，”拉爾夫一邊說，一邊拍著卡爾的背。“回頭見，施瓦茨。”
