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心收留他的朋友，不能掃了別人的興。曾經被吹捧為“最愛”的搖滾音樂現在讓他心煩意亂，是沒意思的刺耳雜音。
維羅妮卡與以前那個“舊”卡爾的關係顯然非比尋常，她越坐越近，一點一點靠近他，最後，他們的肩膀甚至碰到了一塊。
她的親密接觸叫卡爾感到不自在。這並不是親密感本身，士兵們習慣於近距離戰鬥中的身體接觸，但這與……好吧，真有意思，再次不由地想起他那軍旅生涯，好像他真的經歷過一樣。
卡爾側目打量維羅妮卡。她的眼睛裡含著一個未說出口的疑問，他茫然的眼神中無聲地請求著她的認可。她的香水，一種甜美的花香，刺激著他的鼻子，一絲埋藏的記憶浮出——一個金髮女人，笑著，茉莉花的淡香——在他意識的邊緣舞動。是維羅妮卡嗎？
他回首望了一眼埃利亞斯·瓦格納，發現他不見蹤影，可能是上衛生間了。
“維羅妮卡，”他說，“也許最好是——”
一隻手伸向他，打斷了他的話。維羅妮卡的小手輕輕蓋住他的手背。“別去任何地方，卡爾，”她低聲說，聲音裡夾雜著一絲疑似渴盼的意味。“我們聊聊過去的時光吧。”
她聲音中的佔有慾反映出他有時在自己身上發現的一種感覺，一種對戰友的強烈保護欲，有時近乎痴迷。既然如此，他也不好拒絕了，因為一代入他自己被戰友拒絕交流的情景，他也感覺不太好受。誰會喜歡被拒絕呢？
“當然可以。請講吧。”
維羅妮卡的眼睛亮了起來，她開始講故事，一連串關於共同冒險的趣聞軼事、內部笑話和笑聲。她說話的時候，他腦海中閃過萬花筒般的零散畫面——星空下偷偷一吻，與一個頭發像陽光一樣明媚的女人開的玩笑，一種彷彿是上輩子的快樂感覺。
他專心地聽著，尋找著一絲認同的苗頭，尋找著能將這些記憶與真實事物聯絡起來的細節。維羅妮卡談到了對舞蹈的共同熱愛，以及在廉價葡萄酒和更便宜的香菸的陪伴下進行的深夜“哲學”討論。她說，這個男人魅力十足、風趣幽默，對朋友忠貞不渝——這與他想象中內向而又冷淡的自己截然不同。
維羅妮卡每說一個字，身體就向他傾一些，越來越近，越來越近……好像要親上了？他不想與人親吻。她越近一點，卡爾就將身子朝後仰一點。然後、然後他失去平衡，往後摔去。
女人發出一聲驚呼，卡爾條件反射手肘撐地，沒摔個四腳朝天，但也夠他尷尬的了。他火速從地上爬起重新坐好，臉紅紅的，東張西望，祈禱沒人看見他出醜的模樣——感謝上帝！沒人看過來！估計是對酒鬼摔跤這事已見怪不怪。雖然他完全沒喝醉。
“呃，我們說到哪兒了？”他結結巴巴地說，急於轉移話題。“繼續，繼續。”
維羅妮卡最初的吃驚漸漸消退，轉而覺得好笑，她繼續講述自己的故事。不過卡爾無聲拒絕她的求吻後，她也沒有的心情繼續聊了——當然，卡爾也是，他的把注意力全放在剛剛的摔跤上，腦子裡一直重播這尷尬時刻。
餘下夜晚，單調無趣。維羅妮卡的調情在他愚笨的摔倒後消逝了，聊不到幾句便走了；埃利亞斯仍未回來。他側著身坐，右手擱在吧檯上，苦悶地獨自飲著酒；無法擅自離開，因為他的朋友很有可能馬上就回來。
一個人坐在他面前——埃利亞斯先前坐著的高腳凳。他抬頭瞧了一眼，結果只是個陌生男人。卡爾調換坐姿，轉而看著酒保為別人調酒。
“空位，介意我坐這裡嗎？”陌生人發話了。卡爾瞥了他一眼，沒什麼好看的，只有一頭濃密的打卷紅髮可多看幾眼。
“當然可以。”誰能管的著陌生人坐哪裡啊？卡爾不認識這個人，而且現在他的社交能力已經耗盡。但另一種選擇就是獨自坐著，悶悶不樂。
“你看上去就像見了鬼一樣。”
“有點像。”卡爾握著玻璃杯纖細的杯柄，輕晃杯子裡的剩餘酒液與冰塊。
“第一次來這裡嗎？”那人用手肘撐著身體前傾問道。
“不，顯然我以前經常來這裡。”
男人哼了一聲。“以前經常和金髮女郎一起來這裡，對吧？總是像只害相思病的小狗一樣纏著你的胳膊。”
卡爾聽了這直白的描述，不禁皺了皺眉。“是啊，嗯……”
“允許我請你喝杯酒嘛？”
免費的東西，不要白不要。“行啊。”他欣然接受。
紅髮陌生人揚起眉毛，甚至鼓鼓掌。“跟金髮女郎分手太不愉快
