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情起池邊合歡樹，
緣斷心涼半江秋。——幕易
儘管有些饑民因恐懼而不敢跟隨，但大多數人都為了生存選擇了帶著家人一同前行。
雖然雨水已經過去了三天，但泗縣的三月天氣早已變得炎熱。楊玄放慢馬匹的速度，擦去額頭不斷湧出的細密汗珠。
山路兩旁的藤蔓和雜草交織在一起，向四周蔓延，侵佔了原本狹窄的道路。
這裡的山路並不陡峭，坡度相對較緩，這使得楊玄等人能夠在此地縱馬馳騁。
饑民們的行進速度非常緩慢，本來騎馬只需不到半個時辰即可走完的路程，他們卻花費了整整兩個多時辰才到達目的地。
當他們終於抵達連山莊時，高懸的太陽已然低垂，莊門的兩名莊兵正捧著飯碗蹲坐在門口進食。
眼見頂頭上司出現，兩個莊兵放下飯碗迎了上來。
楊玄把韁繩交給莊兵，對常生命令道“子同，除了作坊的看守，把其餘人都叫來，額外再帶五十套護衛衣衫。”
“喏。”還未下馬的常生應道，然後就騎著馬從已經開啟的莊門跑了進去。
很快，除了作坊的八個莊兵，其餘人在常生的帶領下出現在了楊玄面前。包括這兩日吸納進莊兵的七人，加上楊玄自己，總共十九人。
在楊玄的指示下，眾人在莊門前的空地上插了不少火把，並且在門口擺上了一個桌子和一口裝滿水的大水缸。
饑民雖掉隊不少，卻還是有七八十人跟上了楊玄的速度，這其中大部分都是男性青壯年。
“現在，開始選拔連山莊莊兵護衛，月錢五百！管吃管住！”眼見人手足夠，楊玄決定立刻開始招募工作。
首先這批人在餓著肚子的情況下，還能跟得上他放緩的速度，身體素質就算是過關了。
楊玄一聲令下，只見幾個健壯的莊丁上前，將那幾口袋麥餅全部倒了出來，堆在了門口的石板上。麥餅散發著誘人的香氣，讓那些飢餓難耐的人們紛紛湧了過來。
看著眼前這混亂的場景，楊玄嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的笑容。他知道，這些饑民們已經被他牢牢地掌握在手心裡了。
“都給我安靜下來！”楊玄大聲喊道，聲音中帶著一股威嚴。
眾人聞言，紛紛停下腳步，眼巴巴地望著地上的麥餅，但卻不敢輕舉妄動。
楊玄清了清嗓子，繼續說道：“我是連山莊莊主楊玄。只要進了我們連山莊的護衛隊，除非得到我的同意，否則絕對不能離開。任何逃跑或者擅離職守的行為，都會按照莊規嚴格處置。”
“莊規如何處置？”人群中，一個看起來頗為機靈的青年忍不住開口問道。
楊玄笑了笑，眼中閃過一絲狠厲之色，冷冷地回答道：“逃跑和擅離職守者，一律砍去雙手。當然，如果你們不想當兵，也可以選擇簽署一份為期一年的合約，成為我們莊上的僕役。每個月會有三百文的工錢，並且同樣提供食宿。”
聽到這話，人群中頓時響起一陣竊竊私語之聲。一些人面露難色，顯然對這個條件難以接受；而另一些人則顯得猶豫不決，似乎在權衡利弊。
楊玄見此情景，微微一笑，然後提高了音量，說道：“現在，願意加入我們莊兵護衛隊的，請自覺排好隊伍，前來找我報名吧！”
說罷，楊玄便轉身回到了門口的桌案後坐下，等待著那些饑民們做出決定。
“報上姓名，年紀，籍貫。”眼見來人，楊玄提筆問道。
“黑四，十九歲，天水縣信華鄉人。”來人聲音有些顫抖地回答道。
楊玄寫完，放下筆，又看了看他，再次確認：“再給你一個機會，可要反悔？”
黑四眼睛直勾勾的盯著地上堆放的麥餅，狠狠嚥了一口口水後，說道：“不悔！”
“好，領一塊餅，一套衣衫，在那邊大水缸前洗漱好換上，聽那人的命令。”楊玄指著水缸旁的常生，對黑四說道。
黑四聞言，連忙上前領取衣物和食物，然後走到水缸前，用手捧起水先喝了幾大口，才開始洗漱起來。洗完臉後，他拿起衣服穿好，掰下一塊麥餅細細的吃著，然後將剩下的麥餅揣進懷裡。
按照這個形式，很快就把五十套白色衣衫發了下去。
水缸旁多了五十個身穿白衣白褲，蹲在地上啃麥餅的男人。楊玄一聲令下，常生便呵斥起來，開始約束他們站好，徘成五排。
這些人雖然餓得面黃肌瘦，但眼中都閃爍著對生的希望。
