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吊橋放下，哥羅西的城門被守衛們緩緩開啟，在城頭上站崗的伍長阿爾貝託好奇地看著眼前這支遠道而來的隊伍——多數是突厥人，以及幾個希臘人，馬車雖然被布匹遮蓋住，但他依然能從縫隙中輕易地看見這些陽光照得閃閃發亮的金銀珠寶。
阿爾貝託是一名加泰羅尼亞人，曾作為士兵戰鬥在伊比利亞的最前線，手中的佩劍沾滿了無數穆斯l的鮮血。
一年前，為了追求財富的他來到了君士坦丁堡，成為了只為君士坦丁堡皇帝而戰的傭兵。
目前，他駐守在帝國邊境城鎮裡，並隨時面臨著死亡的威脅。
歌羅西是小亞細亞弗裡吉亞的一座古城，也是安納托利亞南部最著名的城市之一，從公元前5世紀開始，它便是一座重要的城市。
不過由於7世紀和8世紀的阿拉伯入侵，城市的規模已經大幅度縮小，甚至可能完全被遺棄，迫使人們逃離這裡。
該城大約在1192年被摧毀。
阿爾貝託常常抱怨道：“我的處境不比伊比利亞好多少，我感覺甚至更差了……這裡除了糟糕的治安，每日的無聊巡邏，以及突厥人的襲擾外，便什麼都沒有了。”
“看啊，那兩個希臘人。”一旁的一名手持長矛計程車兵指著尼基弗魯斯和安多羅尼柯一行人，喃喃自語道：“其中一人身披鮮豔的紫袍，據說這是皇親貴族才能使用的顏色。”
“好了，摩里斯科人（指被迫改宗天主教的西班牙穆斯l及其後裔）！”阿爾貝託狠狠地瞪著那名士兵，惡狠狠地說道：這裡沒你說話的份，別讓我知道你那些小心思，否則我一定會送你去見上帝。”
那士兵反駁道：“我的親人都是基督徒，我那已經過世的祖父原本也是基督徒，只不過他在世時被突尼西亞的海盜劫走，為了求得一絲生機，才被迫改信罷了！我不是摩里斯科人！”
“但你依然是摩里斯科人。”一旁的熱那亞老兵精心擦拭著手中的長矛，“對待摩里斯科人，就要像對待害蟲一樣迅速處理掉。”
“夠了，你們在吵什麼？”就在此時，百夫長走了過來，他也是一名熱那亞人，名叫喬萬尼，七年前就開始為帝國服務。
“不知道今天是誰來嗎？他們都是皇帝派遣至以哥唸的大使！其中一個甚至是皇親貴族。要是搞砸了事情，小心你我都會因此掉了腦袋！”
阿爾貝託等人紛紛垂下了腦袋，喬萬尼見狀也沒有再說什麼，再三叮囑後才放心離開。
城門下，尼基弗魯斯也聽聞到了城頭上的對話，他看向這群駐守著哥羅西要塞的異族士兵，苦笑道：“帝國軍隊早已不是凱撒、屋大維，以及圖拉真時代的模樣了；到如今什麼臭魚爛蝦都能被招募進來……地痞流氓、農夫、朝聖者、異教徒，甚至是政治罪犯。”
“這不奇怪。”巴耶塞特對此感到並不驚訝，在歸順尼基弗魯斯前，他的部落區區不過百人，便殺穿了比提尼亞行省，如入無人之境，希臘人和異族商人只能躲在城牆裡求得生機。
“一堆材料不能叫建築，猶如一群流氓不能叫作軍隊。曼努埃爾的軍隊空有數量，卻毫無質量；如此糟糕的軍隊，又怎麼可能取得勝利呢？”
“說著一口半吊子的羅馬（希臘）語……”安多羅尼柯對眼前這位突厥人感到一絲興趣，“他才來你父親的莊園裡多久？便學會了我們的語言，就連服飾和習俗都大為改變。”
“色雷斯是羅馬（希臘）文化的寶地，自古以來沒有哪個來到這的外族人不會被同化——保加利亞人、佩切涅格人……皆是如此。”
“你為什麼要把他帶過來？”安多羅尼柯問道。
“我考慮到巴耶塞特曾在小亞細亞內陸常年生活，對這片土地比較熟悉，便決定將此人一同帶來。”尼基弗魯斯如是說。
奔波了一個晝夜，眾人來到了哥羅西的市長官邸。哥羅西的市長熱情地接見了眾人；但當他看見幾名突厥士兵時，瞬間嚇得臉色蒼白。
直到尼基弗魯斯解釋這些人只是他的護衛時，市長才鬆了口氣。
“很抱歉，因為這裡時常遭受突厥人的襲擾，附近的村莊都無一倖免，難民大量湧入這座城市，哥羅西自然而然的成為了犯罪的溫床，就連附近有名的聖米海爾教堂也不能倖免於難。”
“軍隊在做什麼？讓官兵和法院來解決這件事。”大法官安多羅尼柯有些憤怒。
他的想法很快就被總督嗤之以鼻地否定了：“實際上，軍隊不僅不幫忙，反而與難民一起搶奪市民的財物，即使是市長官
