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很快，他就沿著泥濘的小路爬回了多米納斯的腳邊，不知怎的，他的衣服仍然乾淨，但他的雙手卻沾滿了汙物。他跪倒在多米納斯身邊，臉上的表情表明他在某種程度上感到不高興。
“什麼？” 多米納斯沉默地等待了一會兒，只聽見比姆粗重的呼吸聲問道。
“我變慢了……”比姆說道，他自己意識到這是事實。
他對自己的身體相當瞭解。而這幾天，他對這件事也更加了解了。這並不是多米納斯第一次讓他競選。在過去的幾天裡，他已經以各種方式這樣做了幾次。有時是為了速度，有時是為了耐力。但一直以來，它都是在相對平坦、適合跑步的地方。與今天為他設定的課程完全不同。
但比姆還是看得出來，他的速度比過去兩天要慢。他變快的夢想不但沒有實現，反而變慢了。
“這怎麼可能呢？” 他睜著圓圓的大眼睛問道，看上去快要哭了。“訓練了這麼多，我怎麼能慢下來呢？”
多米納斯又嘆了口氣，拍了拍男孩的額頭，不知怎的，他感覺自己幾乎和男孩看上去一樣疲憊。“傻瓜，”他說。“都兩天了，這還不是‘訓練這麼多’，你不是已經忍了一輩子的進步了麼？現在還抱怨什麼？”
“我以為事情會有所不同……因為它們在石頭上。”
“啊……你們這些孩子真是太不耐煩了，”他呻吟道。“站起來，孩子。現在跑夠了。到河邊跟我一起去吧。”
“但我還沒有做到第三次……”比姆低聲說道，失敗的事實再次深深地刺痛了他。失敗不斷增加。
“你會有機會的。但今天你無能為力了，”多米納斯告訴他，他雙手放在背後，優雅地從一個立足點跳到另一個立足點，彷彿重力和光滑的泥漿都不是問題。比姆意識到，他已經到了最下面，不耐煩地瞪著他。
儘管比姆已經筋疲力盡，但眩光足以讓他加速。而且，他現在已經知道了下去的路，所以比之前容易多了。
多米納斯把他帶到比姆剛剛渡過的河邊，他指著那裡。“為什麼這條河不直流，孩子？” 他質疑道。
一直都是。但現在他考慮起來，他認為一定有一段時間這條河根本不存在，而且它的形成一定是漸進的。那麼為什麼最後會變成這樣呢？
“因為峽谷？水掉進路上的洞裡，形成水窪。我猜這只是它掉進的另一個洞？” 比姆沉思道。
“儘管這可能是真的，但這並不能回答我的問題，”多米納斯說。“這裡的這條河從地底深處湧出，從你們村莊以北幾英里處的源頭傾瀉而下，從黑山上傾瀉而下。幾千年前，這條河只是一條細流。所以，我問，為什麼它變寬了？為什麼它的路線改變了？為什麼它最終來到了現在的位置，又是怎樣的？”
比姆皺起眉頭，聳聳肩。“我不知道……只是……有點……是嗎？”
“啊哈，儘管這是一個沒有答案的問題，但你比你想象的更接近。水只是流到最容易流動的地方。土壤最鬆軟的地方，河岸崩塌得最快，河水也變寬。數百年後，在衝破上游的泥堤後，它可能會突然改變路線。因此，河流流向最容易流動的地方。它並不總是沿直線移動。”
“……我明白了，”比姆沉思著，處理著這些資訊，卻忘記了最初為什麼要提起它。
看到這一幕，多米納斯嘆了口氣，注意到一個年輕人容易分心的目光。“至於你的速度，也是出於同樣的原因。”
“你的意思是我變慢了，因為那是最簡單的路線？但是，我們不是總是更容易在某件事上變得更糟嗎？” 梁問道。
多米納斯聳聳肩。“這不是一個完美的比喻，因為進步不是河流，河流也不是進步。但隨著年齡的增長，你嘗試做更多的事情，你會注意到改進的模式，你會意識到獲得和新技能的進步遵循大致相同的路線。有時，您會幸運地獲得如此大的進步，就好像眾神都賜予了您祝福一樣。而另一些時候，您會花費數年時間停滯在單一技能上地方，或者甚至，就像你的速度一樣，你會發現它倒退了。”
“嗯……”比姆小聲說道。
“當然——這樣的事情只發生在普通人身上。河水流動的成分是鬥爭，這就是它的流動性。但最終，河水只會流到它該流的地方。如果你不曾該死的，你會注意到這些事情是你自己奮鬥的結果——你會注意到蜿蜒的道路，”多米努斯說。“現在，也許，它會向你敞開。但你能真正平衡光明與黑暗之間的蹺蹺板嗎？你的意志是否足夠堅強，足以站在陰影和光明中？如果
