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但這還不是最糟糕的部分。最糟糕的部分當然是疼痛——一種令人顫抖的可怕的感覺，彷彿如果多米納斯邁出一步錯誤，他的脛骨就會被劈成兩半。然而，再一次，疼痛是多米納斯能夠應對的——在與潘多拉妖精毒藥一起生活了這麼久之後，它必須如此。正是缺乏表現才傷害了他。如今，這麼多年過去了，看到他的左腿處於這樣的狀態，只能發揮過去的百分之十，真是令人心痛。
“這就是老年的負擔，”多米納斯告訴自己。“但我們很早就知道這會發生。我們心裡不應該有任何痛苦。我們已經做了我們想做的一切。我們很滿意，不是嗎？”
老騎士跟著徒弟，滿腦子都是思緒。他看到比姆掙扎著前行，他的眼睛像掠食者一樣睜大，一邊掃視著他們前進的路線，一邊在岔路口做出即時決定，猜測哪條路是正確的。他的呼吸已經粗重起來，距離還有很長的路要走。
看到青年的英勇舉動，多米納斯忍不住笑了。“不，我想我們還不太滿意，”他想，終於能夠對自己誠實了。“所以，如果可以的話，我的身體，請再給我幾個月的時間。” 讓我們看看這個男孩能走多遠。
跑得越遠，比姆的呼吸就越困難，越有可能需要中途停下來。但隨後，事情似乎發生了變化，他的呼吸和步伐都穩定下來，而不是變得更糟。他的身體不再驚慌，開始看到跑步的本質——僅僅一個小時的輕鬆旅行，穿過茂密的森林和陡峭的山坡。無論多麼困難，身體都能應付自如。
比姆的身體一穩定，步伐就變得平穩了許多，他的決策也顯得更加敏銳。他讓整個事情看起來很隨意，因為他進入了一種近乎冥想的狀態，既不想太快也不想太慢來避免最嚴重的痛苦。簡單、恆定、平衡的運動。
接近多米納斯知道他們的目的地時，他變得越來越安靜，他觀察著他年輕的學徒，看看他會做什麼。不管他是否承認，山裡的氣息已經發生了變化，他們已經進入了哥布林的領地。
不僅僅是空氣的變化和異常的安靜，還有身體上的跡象。哥布林在一些樹上留下了痕跡；他們用鋒利的石器在木頭上刻下了自己的存在，那裡有筆直的劃痕。業餘愛好者可能會將其誤認為是熊的領地標記並忽略它，但這些標記太直、太乾淨了。
比姆似乎還沒有注意到，他繼續沿著跑步的路線前進，呼吸均勻，動作也沒有放緩的跡象。
多米納斯還沒有說什麼。畢竟，這是男孩的任務；他應該自己吸取教訓。
即使沒有注意到哥布林存在的物理指標，比姆也已經開始讓自己處於一種越來越清醒的狀態，感覺到他們已經走過了必要的距離，如果格里夫斯的資訊是正確的，他們很快就會開始奔跑——與被世人蔑視為哥布林的邪惡小野蠻人在一起。
泥裡的一個腳印讓他打滑停了下來。現在，最近才緩和的大雨正在顯示它的福氣，厚厚的粘泥包裹著一個孩子大小的腳印。
“哥布林？” 比姆看著它，屏住呼吸，低聲說道。他向主人尋求幫助或意見，但多米納斯只是聳聳肩，堅持他最初的立場——這是比姆的任務，也是他一個人的任務。
見自己無法從主人那裡得到任何資訊，比姆再次看向那個腳印。一個正常的人類孩子在泥裡可能有五個腳趾印，而這個孩子卻只有三個。更何況，一個正常的人類小孩無論如何也不應該光著腳在山林中奔跑——更何況踩到的毒蟲多得讓他們心甘情願地永遠失去肢體。
足跡指向北方，深入黑山。
對於當地人來說，黑山是一個完美的定位點，因為它們幾乎完全與北方對齊。通常，無論你站在哪裡，黑山都清晰可見，只要你能瞥見黑山，你就能知道自己的相對方向。
看到他們正在向北走，比姆皺起了眉頭。他對哥布林瞭解不多，但他確實知道，如果哥布林在任何地方，他們很可能會更靠近平原，而不是在森林深處、高山裡。
因為高山上有其他野獸出沒，比如巨型蜘蛛。對較弱物種——哥布林——的競爭將是致命的。
進山對比姆來說很奇怪，他原本希望他們能遵循簡單的模式。從他們的位置來看，他猜測他們距離平原以北大約有二十分鐘的步行路程。腳印相當大膽，雖然並沒有深入森林。當他看著它時，他感到很困惑：從腳印來看，現在哥布林更有可能在北方嗎？或者他們只是去北方打獵？那麼，嘗試找到它們的巢穴，在那裡它們可能更弱，會不會更好？
比姆皺起眉頭陷入了沉思。「不過，我真的能夠攻擊哥布林的巢穴嗎？看來這更有可能是防
