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明初,到處都需要人才,除了科舉、明經等正規的考試選拔外,太學生還隨時被抽調到部院辦事,堂官們舉薦或是被皇上看中,就可以直接出任六品上下的官員。夏原吉沒到多久,就因書法不錯,多次被選到大內書寫制誥。
太祖是個慣於微服私訪的人,透過在暗處的察言觀色,判斷一個人對皇帝、對皇差的忠實程度。這一天,他悄悄到了國子監,在一座巨大的教室前停下,透過門縫往裡看。
一個大國的皇帝,為了選拔人才,能屈尊到這個份上,也是不容易了。 先生在前面之乎者也,監生們在學堂裡有說有笑,喧鬧聲幾乎壓過了老師的讀書聲,只有最裡側一個穿一襲黑邊寬袖白色舊布襴衫的學生,正襟危坐,目不斜視,仔細聆聽著 老師的授課,還不時記錄著。極少的布衫置身於滿是錦緞服飾的同學中,本就寒酸,又獨 獨的清癯、瘦弱,太祖一下就想到了自己的童年。
吏部介入,瞭解了此生的姓名和經歷,皇上拍板,原吉還不清楚是怎麼一回事時,已 由一個普通的國子監生超擢為正六品的戶部主事了,這一年他還不到三十歲。
天生就有著管理之才的夏原吉,在庶務叢脞、人來客往的戶部歷練了幾年後,已經成 為一個度支上的佼佼者,深得戶部尚書鬱新的器重。有時候,鬱新甚至撇開了侍郎、郎中、 員外郎等幾個層級的屬官,把這個論年紀比自己小二十多歲、論官階低三四級的夏原吉倚 為左右臂。一方面,他把各類事務、甚至侍郎的事都委託給他;另一方面,又不斷向皇帝 舉薦夏原吉的才德,夏原吉成了整個戶部讓人既羨慕又嫉妒的尚書紅人。
建文元年,原吉因幹練洞達以及鬱尚書的多次舉薦,連升三級,直任正三品的戶部右 侍郎。當燕王大軍進入京師的時候,夏原吉正作為採訪使巡視福建、湖廣、浙江等地,核 吏治,諮民隱,所到之處,贏得了一片讚譽之聲。他認為,建文皇帝和燕王之間的戰爭, 就是皇帝和藩王的權力之爭,一個為了大一統,一個要保住身家性命,純系朱家自己的同 室操戈,無論誰勝誰負,都改不了朱家天下的顏色。他所要做的,就是撫慰好所在的軍民 百姓,故而在遠離是非之地的各省拖延了很久。
燕王即位,有人說他為建文辦事,拿了他到皇帝跟前邀功。夏原吉的從容凜然,永樂 一點也不吃驚,因為他早對夏的為人有所耳聞,也對他做採訪使的勞績大加讚賞,命人解 去繩索,轉任左侍郎,不久又和蹇義一起拔擢為尚書,直至出為欽差。
幾個人下了船,吳江知縣、剛剛從翰林院來任職的周枕早已等在岸邊,備了幾匹馬, 接進縣衙。原吉最不尚奢華,不講排場,但幾個地方官,尤其是蘇州知府虞謙,極力要盡 地主之誼,原吉也不願掃了眾人的興,所以,酒席宴上免不了推杯換盞,斛籌交錯,但因 原吉約法在先,大家也不強求,酒至六七分時各自散去。原吉酒量不小,因晚上有事,只 喝了幾小杯,回到驛館房中後,就匆匆起草起奏疏來。
臣奉職不稱,重眙宵旰之憂,夙夜競愒,惟勤諮訪,欽承聖諭,愧感交集。臣與共事 官屬及諳曉水利者,參考聖諭以得梗概……方略在心,也就是一個多時辰,疏治太湖的奏疏就寫畢了,他又認真地看了兩遍,修改了兩處不當的地方,重新謄寫,用火漆封好,第二天便由驛站快馬飛報京師。皇上的聖旨比他想象得還要快,幾天之內就回復了, 完全同意了他的治水方案和俞士吉的留任。 於是,一場大規模的以治理蘇、松等府水患為主的江南治水工程轟轟烈烈展開了。
秋陽下,太湖東北迤邐的群山越發清晰,天空高遠而遼闊,一眼能望出一二十里。眼 見著吳淞江、劉家河、大黃浦的水勢一天天洩去,各府、各縣按分配人陣列織民夫陸續到 達了指定的河段。
為加快工程進度,讓各工段的數萬民夫儘快鋪開,不至相互干擾,在吳淞江中段,原 吉下令同時開挑了安亭浦、下界浦、新洋江,引吳淞江水北入劉家河。再疏浚千墩浦,引 澱山湖水經吳淞江一段由劉家河入海。
這麼人來車往、熱火朝天的治水場面已是多年不見,滿河床和兩面的堤坡上都是忙碌 的人群,滾滾人流、車流喧囂著,有的在挖土裝筐,有的在裝車,裝滿的大筐被一個個結 實的漢子快步挑向河堤。離岸邊越來越遠時,小獨輪車發揮了作用,滿滿一車泥土,從已 淤滿的河中心飛奔到岸邊。住在附近的農戶,丈夫已出了工差,一些女人也背了土筐隨著 男人來到工地,夫妻上陣,妻裝夫擔,那場面著實讓人感動,看來,治水,治到了百姓的 心坎上