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永樂一方面要面對建文諸臣的剛烈決絕,在血腥中承受“篡位”的咒罵和指責,還之以更為猛烈的刑罰和殺戮;另一方面,也是最主要的,他要安撫新歸順的大臣,收攏人心,又不得不費盡心機地用前代的典章和當下的肯定博得大家的信任和支援。
有一次,永樂借用唐太宗、魏徵舊事,故意和幾個親近大臣討論了明君、良臣、忠 臣的關係。永樂問鬱新、蹇義、夏原吉,良臣、忠臣的區別和優劣。鬱、蹇、夏三人都 是飽讀詩書的人,豈不明白其中的含義,三人相視一笑,蹇義正色道:“若是允臣有一 比的話,皇上是給世間帶來光明的金陽,燦爛而熱烈;良臣是忠實在崗熠熠生輝的星辰, 冷峻而持久;而忠臣則是轉瞬即逝的流星,壯烈而短暫。說得實一點,良臣就像舜之名 臣——商之先祖契、陶,像輔佐齊桓公稱霸天下的管仲和敢於諫言唐太宗的魏徵;所謂 忠臣就像夏、商時死諫君主的龍逢、比干。若說到作用,管仲和魏徵在新君主治下發揮 了自己曠世的才幹,既顯揚了幹臣的美名,使國家興旺、發達,江山永固,也使子孫流 祚無疆,成就一代名臣良臣;忠臣則恰恰相反,如龍逢、比干,不但使自己嬰纏禍誅, 使君王身陷昏惡,最終以喪國夷家的代價,博一己萬世忠臣之空名。臣等以國家社稷為重, 願做管仲、魏徵一樣的良臣。”
微言大義,深契了永樂此時的心境和處境,他指示內閣將這段精彩的對話登在了發往 各部院司和各省的邸報上,頗為引人注目。
永樂進一步確信,他的吏部天官選對了人。 “申諭下去,”永樂拉回思緒,瞪起眼睛,聲調也高了,“業績突出,三年考滿時,升職後仍可在舊地留任。三年內無所作為,空享靡祿,朕不治他的罪就算便宜了,還敢說考滿?”
永樂本在和近臣議事,自己也覺著語氣重了,又轉為語重心長,“守令所為與人民生 計息息相關,而民心向背是衡量官員政績的良方,離任之日最見奇效。是百姓依依不捨、 詣闕上書的請求留任,還是千人所指的背後唾棄?朕讓御史、給事中一幫言官巡行天下, 就是要周知各地官隱、民情,就是要看看守令是否得力!宋太宗曰:‘爾食爾祿,民脂民 膏,下民易虐,上天難欺。’興利除弊為守令要旨,坐食朝俸而無所建樹,上在欺天,下 即虐民。”
“還有一事需請陛下明鑑啊!”蹇義的話打斷了永樂一通感慨後的沉思,“臣聽說一 些御史、給事中下到郡縣後,欽差味十足,在驛館一坐,找些府學、縣學的學生和官府差 役詢問守令所為,很有些荒唐。竊以為,這些人拿著國家的俸祿和有司的貼補,怎敢說府 尊、縣尊們壞話,從他們口中怕是得不到實情。還有一些年老的御史則假公濟私,借巡行之機遍訪門生故吏。”
“臣也聽說了此類事……”解縉插話道。 “不用說了!”永樂打斷了他,“朕深居九重,原所擔心各地守令不得其人,下民安否未能細知,所以命御史巡行天下。是讓他們去看,而不是坐穿衙署。看什麼?就是要看 鄉間的田野是否開闢了,人民是否安居了,鄰里的禮讓協和是不是養成了,民風是不是淳 厚了?境內有沒有盜賊,吏員是不是奸佞欺詐之輩。御史和給事中也算朝廷的風憲之官, 是國家的耳目之臣,如此敷衍王事,罪豈可容?傳都察院左都御史陳瑛、錦衣衛使紀綱、 六科都給事中等來見。”
工夫不大,陳瑛、紀綱、胡濙、耿通等人就到了,因知了事情原委,給皇上行禮後, 略為不滿地看了一眼蹇義、解縉等先來的同僚。蹇義一臉善意地看著皇上,解縉卻頗有些 得意地點點頭。
“御史、言官們代朕巡行天下,意在糾察百僚,綱維政比,”永樂又是一番慷慨激昂 的陳詞,“數月之餐風宿露,辛苦甘甜朕很清楚,雖功不可沒,卻也不是一體都好。”他 掃視群臣,話鋒一轉,“其中一些猥瑣之人,與官員沆瀣一氣,視王事為兒戲,坐視有司 奸弊,生民塗炭。都察院及六科,按朕意移文切責此等不良習氣之巡按御史、給事中和地 方按察司;紀綱,著人暗中訪視,凡未深入閭里街巷、鄉間田野,只在衙署裡高談宏論的 未盡職者,一律上達朝廷,覆實者革職拿問。”
永樂繼續,“早朝四方奏事人多,君臣之間不能像今天這樣盡其所言,午朝後事少一 些,列位愛卿有所建樹者,可以從容陳論。朕常在宮中思考一些政務,尚未施行或施行不 好,寢食難安,也想就此時與諸位商榷,然後頒行。”
今日早朝散的早,上午空閒,議了一大通子事,永樂餘興未盡,看看天近晌午,對門 外喊了聲:“黃儼