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鬱新是洪武年間以長於錢糧度支徵薦的人才,上任伊始任戶部主事,遷郎中,擢右侍 郎。一日,太祖問起天下戶口田賦、山川地理險易,鬱新侃侃而談,應答無遺,不久進戶 部尚書。釐定商民開中之法,由商人輸粟塞下,按引支鹽,所以邊餉豐足。當時各地所種 粟、谷、蕎、麥等作物不一,納官時卻一律以米繳納,多有不便。鬱新建議所種所收都可 納稅,僅以市價相折就是了,官民大便。
建文二年,鬱新實在看不慣方孝孺等慫恿小皇上推行的井田之制,都什麼年代了,還 照搬古人的那一套早就棄而不用的東西?他便以年老多病辭歸故里,想著,終老鄉里,再不問庶政。但永樂即位,又召他回京,重掌戶部。他建議新皇上,改奈米北京贖罪為奈米就近官倉,又議減了因征伐勞苦士卒的屯田歉收之額,凡此種種,德被天下。 而今,鬱新走了,這麼倉促,倉促得讓人喘不過氣來。半生宦海,一世浮沉,十幾年戶部尚書的他,一定會有不少門生故吏前來祭奠,一訣故人。永樂揣摩著,下了步輦,來 到鬱新門前時,也不免為這寒酸的宅門和稀落的人流唏噓一聲。
小街的樹下一拉溜拴了十來匹馬,看得出是官家的馬。大門上靈幡高掛,白條紙隨著 秋風漫不經心地舞動,像是在秋陽下淺淺低吟。偶爾進進出出的人,身著孝衣,悲悲慼慼, 院裡隱約傳來哭聲。永樂鼻子一酸,一行熱淚落在了抖動的長髥上。
鬱新的夫人得了信,早帶著兩個兒子一身重孝迎出來,跪下泣道:“先夫何德何能, 勞皇上親臨舍下,還是請……”
沒等她說完,永樂擺了擺手已走進院中。靈堂裡,見蹇義、金忠、古樸、師逵等各部 院十幾個官員及應天府尹向寶都在向靈柩叩頭行禮,心下略感安慰。待他們祭畢,他徑至 靈前,親自拈香一躬,默唸了幾句。出來對鬱新夫人道:“敦本一生勤廉,盡職盡忠,度 支邦賦,國以足用。尤其是長於綜理,密而不繁,十幾年如一日,可謂鞠躬盡瘁。聽說兩 個兒子已在衙門裡補了職,有了著落,朕也就安心了。鬱尚書葬儀費用均由禮部措置,日 常有什麼難處找禮部、找原吉都行。”
蹇義、金忠等人一同跪送皇上回鑾後也漸漸散去。原吉單獨留下,淚雨滂沱,他有訴 不盡的哀思,也有說不完的感恩。
一掬淚河,兩行心雨。 因為他能,鬱新提拔,誰都知道,不是所有的能,都會為人所重。沒有鬱新,沒有這位師友般的老前輩,就沒有他夏原吉的今天。一個人的能力固然有限,但像他這樣的一群 人的勤勉和敬業,就換來了大明初年幾十年的風清氣爽,營造了為後人稱道的“永宣之治”。
夏原吉執拗地一跪就是多半個時辰,誰也勸不動,直到鬱新的兩個兒子一同上來,生拉硬拽才把他拖到後堂,胡亂吃了點東西繼續為恩師守靈。
聽說皇帝親至鬱府祭奠,夏原吉又半在衙門半在鬱家,一些本是人走茶涼打算的大臣 也不得不到鬱府走上一遭,送上一些賻儀,就連從不與鬱新來往的左都御史陳瑛和錦衣衛 指揮使紀綱也來表示了一番。
永樂下旨夏原吉主理戶部日常事務。他掛銜尚書三年,長期在外,還真沒有打理過整 個部務,千頭萬緒,紛繁複雜,總要理出個頭緒;這邊,鬱新又要歸葬家鄉,歸路選擇, 車輛安排。夏原吉兩頭忙活著,臨了,他把皇上賞賜的千錠寶鈔全部交給了鬱夫人,泣道:“師孃,鬱尚書待我恩重如山,國事叢脞,我就不能陪師傅回鄉了,我把管家留下,走前忙後的他也在行。” “老身也代鬱新謝謝你了,”鬱夫人老淚縱橫,抽泣著說,“當了十幾年的戶部尚書,他不在家裡見一個外任官員,這布衣瓦舍、家徒四壁的景象,就是他的為人,太祖皇帝信 他,也是為這。惺惺相惜,有了你這個忘年交,也是他今生修來的福分,他若地下有知, 也會佑你平安的。”
原吉忙截了她的話頭,說聲:“師孃見外了。”一躬而去。