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微臣周新參見陛下。”巡按山東、北京的御史周新跪下行禮。 午後，永樂開始按計劃召見各路御史。 “是新啊，朕倒是有些日子不聽你聒噪了。”眾大臣知道要說考覆的事，不知誰又要觸黴頭，見是黑臉利嘴的周新，堂上氣氛不免有些緊張。永樂卻一直親近這位敢於和權貴 抗爭的御史，常親切單呼他一個“新”字，周新幹脆就把原“志新”的名字改成字，單名 一個新。
周新行禮後站起：“臣這次巡按山東、北京，一路所見，百姓忙忙碌碌，或是墾荒或是侍弄田稼，訴訟上也沒有什麼積案。”聽到這裡，大家算是鬆了一口氣。
這個周新，任御史以來，走南闖北，到過全國許許多多州縣，不知昭雪了多少冤案、 錯案，黑臉下的一張利嘴不知彈劾過多少貪官，說起話來，鏗鏘有力，擲地有聲，連京師勳戚貴胄也畏他三分，因此被人稱為“冷麵寒鐵”。甚至有人說，京師女人嚇唬小兒，只 說一聲：“周新來了！”哭的不哭了，玩耍的撒丫子回家。
都御史陳瑛未能隨皇上北巡，就故意把個響噹噹的御史安排在了皇上北巡的第一站上 奏，以示自己用人之能和屬下的忠心履職。
“有兩個人的治績當屬一流。”周新接著說，“一個是汶上知縣史誠祖，另一個是東阿知縣貝秉彝。”永樂忽記起了方才跪迎在街上的老者說起汶上的事，興致更濃了些，便讓周新細細說來。
史誠祖本是解州一個五十歲的老秀才，窮經二十餘載而屢試不第，卻是個以天下為己任的文人，滿腔的忠君愛民之情因投效無門甚是苦惱。洪武末年，抱著試一試的想法到南京，詣闕上書，力陳官營鹽法利弊。太祖雖不贊同他的看法，但聽他講得頭頭是道， 又問起郡縣治理，也是思路清晰，把百姓冷暖擺在前面，大為高興，馬上授他為汶上知縣。
十幾年來，史誠祖不負皇命，訪疾問苦，延師授業，縣內百廢俱興，百姓莫不感戴。 永樂元年仲夏，山東都司督率民夫修築前兩年在戰亂中毀壞的城牆，誠祖勸說道：“天大旱，又是夏收忙碌時節，百姓耕耘不暇，奈何還要困之徭役？”
都指揮使劉忠哪把他一個小知縣放在眼裡。史誠祖無奈，一份奏疏上達皇上，才免了大家的差，成全了百姓的夏收。收穫剛完，又一場大雨解了旱情，百姓無不歡欣，作歌道： “孰罷我役？使君之力。孰活我黍？使君之雨。使君勿去，我民父母。”
周新一口氣說完史誠祖的治績。永樂嘆道：“古之良吏也無非如此，賜璽書褒獎，幼孜，朕說個大概，你去擬來。這樣寫：‘守令承流宣化，所以安利元元。朕統御天下，夙 夜求賢，共圖治理。往往下詢民間，皆言苦吏苛急，能副朕心者實鮮。爾敦厚老成，恪共乃職；持身勵志，一於廉公。平賦均徭，政清訟簡，民心悅戴，境內稱安。方古良吏，亦復何讓。’還要寫些什麼，你去想。周新，再說說貝秉彝。”永樂來了興致。
周新清了清嗓子，繼續：“這個貝秉彝，皇上應該有些印象，他是永樂二年的進士。 後來補任東阿知縣。永樂四年東阿豐收，東阿縣大量購糧，以備荒年，為此，他上了個‘平糴備荒議’的奏疏，皇上大喜，還要天下郡縣學習東阿呢。”
“朕記起了，個頭不高，黑黑的，敦敦實實，看上去倒像個德厚之人。” “誠如陛下所言。東阿西南有個方圓幾百頃的大坑塘，每年雨季所積洪水上漲時都要淹沒周邊百餘頃良田，真成了百姓的心頭大患。秉彝先後數次、歷時一個多月走遍坑塘各個角落，利用農閒時節發動百姓鑿了一條渠，把積水引入大清河，新得沃壤數百頃，又以低價售與無地或少地百姓，引來不少流民就業，官家得了錢鈔，百姓得了田土，官民兩便， 大得民心。僅幾年的工夫東阿人口就增了三成，全縣豐饒。”
永樂頻頻點頭的同時又在感慨，國家幾百個州縣，若有兩成州縣有這般治績他也知足 了。見皇上饒有興致，周新又說：“還有奇的，據說此人在一靜僻之處闢了一處官倉，專 於存貯廢舊物品，什麼用途臣因陛下召見甚急，便沒有去看，秉彝是個有心人，急需之時估計那些舊物會派上用場的。”
