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“這是本次服務的費用。”
伊達直人滿臉堆笑，像個老練的商人，將一張收據放在桌上。
林辰差點忘了，伊達每次完成調查都會收取一筆相應費用。
他隨手拿出錢包，開啟，準備抽出幾張諭吉。
然而，當他的目光落在收據上的數字時，他的手停了下來。
“10……10萬日元？” 林辰瞪大眼睛，難以置信地看向伊達，“怎麼這麼貴？”
伊達的笑容絲毫不受影響，搓著手說：“這次調查可不容易啊，還帶一定風險呢。為了這事，我可潛入了縣縣警本部！”
林辰嘲諷道：“你不是須賀先生的人嗎？怎麼著，大小也是公務員，這麼明目張膽撈外快，合適嗎？”
伊達連連擺手，臉上堆滿無辜：“不、不、不，您這話可冤枉我了！我只是聽從須賀先生的吩咐幫忙，可沒有什麼警察手冊。”
他指了指收據上的署名，“您看看上面的收據不就知道了。”
林辰的嘴角抽搐了一下，的確，每次收據上的收款方都是這個“錢德勒偵探社”。
可面前的伊達直人，無論如何也無法和那些硬漢偵探形象掛鉤。（注1）
“那我也是老客戶了，能打個折吧？” 林辰不死心，試圖再爭取一下。
“林先生，您這話可真讓咱為難啊。咱也是要養家的人” 伊達突然換了一口大阪腔，配上漫才般的誇張表情，讓林辰一陣無語。
“行了，行了。” 林辰嘆了口氣，懶得再計較，迅速數出7萬日元遞給伊達，“先給這些，剩下的下次我打你賬戶。”
伊達接過錢，微微鞠了一躬：“不用轉賬，我只收現金，下次您再補齊就行。”
他將現金收進懷裡，臨走前又指了指桌上的資料夾，意味深長地說：“林先生，您這次花得值。裡面還有須賀先生託我帶來的手稿呢。”
“手稿？” 林辰愣了一下，急忙開啟資料夾，“什麼手稿。”
當他的手指碰到那幾張稿紙時，整個人瞬間僵住了。
他不需要看，就知道那是什麼——馬丁·伍德的手稿。
冰冷而熟悉的恐懼感如潮水般湧來，瞬間吞噬了他。
12年前那令人窒息的幻覺再次重現：水生怪物的利爪撕裂著他的身體，蠕蟲從它的口中鑽進他的傷口，接著又爬出無數細小的線蟲，順著他的面板迅速蔓延，最終將整個頭部包裹得嚴嚴實實。
“林先生，林先生？”
伊達的聲音將林辰從可怕的記憶中拉回現實。
林辰像觸電般縮回手，擦了擦額頭滲出的冷汗，勉強擠出一句：“沒事。”
伊達狐疑地看著他：“您還好嗎？”
林辰點點頭，努力讓自己鎮定下來：“須賀先生給的手稿……你看過嗎？”
“我？您太看得起我了。” 伊達擺出一副避嫌的模樣，“全是英文，我哪看得懂。而且，須賀先生交代的東西一定是機密，我哪敢多問，知道得越多麻煩越大嘛。”
林辰苦笑了一下，沒有再追問：“好吧，今天就到這裡吧。”
伊達點點頭，拎起包準備離開：“那我就不打擾了，林先生，您慢慢忙。”
門關上的瞬間，林辰幾乎是立刻從抽屜裡取出一副厚厚的橡膠手套，小心翼翼地將那幾頁稿紙從資料夾裡拿了出來，避免直接接觸。
他的動作像是在處理某種極度危險的化學物品，目光也刻意避開紙上的內容。
就算瞄到一眼也會被它精神汙染，這是林辰12年來反覆實驗的結果。
儘管如此，他依然能感受到，那張薄薄的紙張上彷彿滲透著某種令人戰慄的力量。
現在的林辰哪怕是僅僅隔著手套觸碰，也彷彿能聽到那熟悉的低語——
“扎扎斯……扎扎斯……”
將稿紙用牛皮紙袋緊緊封好後，林辰打了一個電話。
30分鐘後，一個打扮時髦的青年敲開了林辰的研究室門。
“副教授，您找我有什麼事？”
“佐藤，聽說你英語又掛科了。” 林辰不動聲色地說。
“是啊，真倒黴。” 被稱作佐藤的青年撓了撓頭，一臉漫不經心。
林辰嘆了口氣：“你可得努力點啊，在我的課上你也很危險啊。”
“啊！可怎麼辦！副教授，您得救救我啊！我們不是朋友嗎？”
佐藤立刻擺出一副誇張的哀
