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“吃過臘八飯,就把年來辦”,農村的年似乎來的更早些,臘月初八一過,人們便陸續開始準備年貨。集市上做買賣的人比平常多了起來,城裡的商販把瓜子花生和糖等運上來賣。賣鍋碗瓢盆的三輪車前,攤主對著喇叭不斷的重複叫賣——瞧一瞧,看一看,走過路過千萬別錯過。賣衣服和零碎物品的也比平日裡多了兩三家,琳琅滿目的年畫和掛曆攤位前圍滿了觀看的人,年跟前幾乎每家鬥不忘記買一兩張年畫回家裝飾屋裡。寒冬臘月的冷酷並沒有影響人們趕集的熱情,街道上熙熙攘攘,叫賣聲和嘈雜聲混合在一起,摩托車司機不斷的按著喇叭開道,腳踏車“叮玲玲”的響聲不斷。拉著牛和趕羊的人怕驚嚇到牲畜,遠遠的繞過主街道從小路上過來。存生把菜拉到市場,幫忙把菜卸下來擺放好,貓吖便催促著存生,趕緊回家拉牛去集市上賣。臨近年關,牛羊的市場價也比平日裡高一些。貓吖和存生打算賣了最大的那頭牛,年後三四月等牛價回落了再買一頭小牛回家喂。這幾年他們兩個都是這樣小買回大賣出的倒騰牛,莊稼地多了不擔心沒有草料餵養,三個孩子也能獨當一面的幫忙幹活,除去草料和勞力,每年可以多出幾百塊錢的收入。存生偶爾開玩笑說:“以前人把我喊老地主,我覺得像是在諷刺我,只是礙著面子罷了。現在聽到人喊我老地主,不知道是習慣了,還是有點家當了,反正聽著心裡舒服了,說來也奇怪,我感覺我現在走路腰桿子都挺直了”,貓吖抿著嘴打趣說:“瞧你那沒出息的樣子!不是我你現在可能還跟著當小工出苦力呢,現在能慫的說話都佔地方了!”存生笑著翻了貓吖一眼,豎起大拇指朝向貓吖,嘴裡變了腔調的嘟囔重複貓吖的話。他總是用這樣的姿態緩解有可能變本加厲的爭辯,而且百試百靈,貓吖看見存生嬉皮笑臉的重複她的話,抿著嘴巴斜著眼睛瞪一眼說:“看你那個慫樣子啥!”王家奶奶知道存生拉上來菜要回家拉牛去集市上賣,估摸時間差不多了,便催著燕燕放上茶葉泡好茶,在油鍋裡散點鹽煎好油饃饃。存生吃完飯,急忙拿著帶鋸齒的刮子把牛身上梳理一番,讓皮毛看起來整齊乾淨,便領著燕燕三個牽著牛去了集市。接近年關集市上人魚混雜,他去賣牛的時候燕燕三個幫著貓吖盯住攤位,有時候貓吖一個人忙不過來,燕燕三個也能幫著稱秤收錢。給了二十元以下的貓吖不用經手查驗,五十元和一百元錢她必須親自過手看一遍真假,免得收到一張假錢。一次在寨河裡上,不知他們兩個誰收了一張假五十塊,回到家才發現手感不合適,經過一番辨認原來是張假鈔,兩個人氣憤的相互埋冤了半天,貓吖一個晚上都沒有睡好覺,翻來覆去回想著那天趕集的情景,試圖想起那個給假錢的“壞慫”,結果折騰了一個晚上都沒有想起來,為此貓吖心裡憤憤不平了好幾天。中午一點左右是集最混亂的時候,攤位前面擠滿了秤菜的顧客,貓吖一邊忙活著稱菜算賬,一邊不斷的叮囑燕燕三個稱秤不要著急,秤平穩了再看刻數,他們三個算完帳貓吖核對一遍才讓收錢。燕燕拎著秤盤秤稱,小燕在旁邊幫忙看秤算錢,彥龍站在中間趕忙遞塑膠袋,一邊盯著還沒來得及秤稱和給錢的顧客,生怕他們趁著人多趁機提著菜溜走不給錢。人都有從眾心理,哪裡人多就往哪裡擁擠,不一會兒貓吖的攤位前又擠滿了人,這一波客人打發完後,貓吖手裡亂七八糟捏了一大把零錢,她坐在板凳上休息,把錢遞給燕燕整理,趕忙拿起剛才吃了幾口的饃饃,繼續就著洋蔥吃起來。燕燕高興的數著錢說:
“媽,剛才一陣陣賣了五十幾塊錢呢”,貓吖笑著說:
“幸虧你們三個在旁邊幫忙盯攤位,不然我一個人忙不過來,人把菜拿走都不知道。等你爸爸賣牛回來你們就回家去,冷颼颼的回家坐著去,哦!等你爸爸來了你們三個轉著去買幾張年畫,不跟集了掃窯糊完牆了貼。”
一位經常在貓吖跟前買菜的回民顧客,一邊稱菜一邊打趣貓吖說:“今兒個正月十三,說起來過年還有半個月,你們老漢漢把臘八粥吃糊塗了,看見啥買啥。我們老回回也跟著湊熱鬧,雖然不過年,也趁火稀裡糊塗的買,哈哈哈!你們漢民忙著備年貨,我們回民跟著湊熱鬧”,貓吖笑著往秤盤裡加了幾根芹菜湊夠一整斤,說:
“漢民回民都無嫌,想吃啥有錢買天天都是年。而更社會好到哪裡去了,吃飽穿暖有閒錢,天天都是年。你看秤,剛好一斤,咱們兩個打交道不叨嘴”。燕燕站在旁邊看著貓吖給人稱秤,她只要面對顧客,總是笑臉迎送,眼角的褶皺密密麻麻的堆在一起。她上半身穿著一件從白銀帶回來的綠色棉襖,緊緊包裹著她看起來像水桶一樣的腰身,衣襟和袖口上磨的黝黑