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短暫放晴的天空與連綿的人群，從海琳娜列車站的站臺一直擁擠到車站外整個街道，墨藍色著裝的治安官們以小組為單位反覆巡查街道。
巫師們在街道上刻畫出巫術圖案，造出看不見的空氣牆，將人群分割，熙熙攘攘的人群擠在一起，空氣也變得溫暖起來，如此寒冷的季節，還有人手裡高舉著鮮花。
連街道旁店鋪的二三樓都站滿了圍觀的群眾，所有人都期待著這一趟列車的進站。
為海琳娜帶來勝利的將軍迴歸了。
隨著列車進站，人們高聲歡呼慶賀，曼底斯的名字在整座車站上空迴響，在他踏出列車的那刻達到高潮。
火焰一般的頭髮是卡恩人最大的特徵，但曼底斯的五官更有海琳娜人的深邃之感，墨藍色的長披風跟在身後，讓他在人群中極為亮眼。
他的身後跟著其它幾位將軍，這趟列車上都是軍官級的人物，士兵們已經提前透過其它途徑在不同時間段回到海琳娜，這是一場給民眾的榮譽儀式，而非給予士兵們榮譽的儀式。
曼底斯的形象會作為亮眼的吉祥物充斥在至少一個月的報紙、雜誌頭條。
他和父親蘭巴蒂侯爵近乎並肩，兩個人維持著微妙的距離，目光也絕無交集，他在人群中找到了熟悉的身影，幾個貴族圈的朋友，和一些曾經的部下也來到了現場，軍學院得到了前排的特殊關照，兩側空氣牆後的軍學院學生中，有不少他認識的人，包括維金和他的同學。
曼底斯的目光在這一片年輕人中放慢，露出了一個更為輕鬆的微笑，他看見維金和安格站在一起，他們身上看起來沒有明顯的外傷，穿得乾淨，精神也很好，兩人都特意戴上了自己的勳章和榮譽。
曼底斯毫不避諱地與兩人隔著空氣牆打招呼問好，將這份面向民眾的榮譽與他們分享，同時，他的本能讓他感覺到安格身上少了些什麼，與兩個月前比起來，他的變化似乎遠不止自己看到的這些。
他打算等覲見結束後和安格找個時間好好聊聊，然而他剛走沒多久，就注意到一部分負責維持秩序的治安官跑動了起來，緊接著他聽見有人在人群中大叫安格的名字。
在他回頭的間隙，他看見安格帶著維金和另外幾個軍學院的學生跟著一群治安官離開了現場，他們離開的方向和曼底斯要去的方向是一樣的，遺憾的是曼底斯需要乘坐比慢速步行快不了多少的觀賞馬車，沿街以一場遊行的形式進入白雪宮，跑步的安格他們很快消失在視野之中。
令人不安的預感很快被人群不停的歡呼聲湮沒，當曼底斯以微笑的神態乘坐馬車到達中央廣場時，他敏銳地注意到政教局門口的群眾有一些異常，他們的站位比起其它民眾更加稀疏，有些人臉上的表情也更加慌亂，那裡發生了什麼？
沒時間去思考這些，他和其它將軍們在治安局、政教局和皇家巫師組成的護衛隊保護下進入了白雪宮。
客套，和他厭惡的面孔，只是如今的他已經能遊刃有餘地應對這些社交，他在短短几個月之間的變化令人乍舌，其父蘭巴蒂侯爵帶著那副明豔的笑容和他站在完全相對的方向，隻眼角餘光時不時瞟向自己叛逆的兒子，目送他和海琳娜的“皇帝”進入會談室。
一位臉龐圓潤，衣著乾淨考究的貴族舉著酒杯走上前來，兩人邊聊邊走到了餐桌邊。
“令公子也變得越來越健談了啊。”
蘭巴蒂侯爵帶著唇邊漂亮的小鬍子輕笑了一聲：“老虎崽子吃飽了，當然露出了溫和的一面，那小子的事手筆應該已經傳進海琳娜了吧？”
那位圓潤的貴族也陪笑道：“是的，我們已經聽說令公子的‘事蹟’”。
他著重拖長了事蹟一詞。
戰爭結束之後的這段時間曼底斯可沒閒著，終於找到機會，瞥見老去獵物喉管的曼底斯利用戰爭勝利的名頭——不管實際如何，他確實應下了這個虛榮，也確實和喬斯林建立了某種聯絡，他瘋狂地擴充著自己在軍議會中的影響力，七人議長五人將軍，兩位議長和四位將軍已經站在他的那邊，得到權力的曼底斯開始了一次議會清洗，一場“火焰鳥的報復”。
先是幾位軍官在營地裡的暴斃，緊接著在水深火熱之中抓出了與海琳娜國內叛徒“通敵”的接頭人和支持者，雷厲風行地將幾位軍官的死歸咎在這些逃離派叛徒的身上，並立刻將此事報告給了皇家，甚至牽扯到本家蘭巴蒂侯爵身上。
圓潤的貴族藉著擦汗用手帕遮掩動作，低聲對蘭巴蒂侯爵說道：“曼底斯公子抓到叛徒的那天，那個叫格雷特的列車長
