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在隨官屯視察十日之後，張元彪留下部分親衛協辦“統計聯絡處”，帶著四個親衛跟隨臨清商會的車隊前往一百里之外的京城。
上次離開京城還是崇禎二年，那時候在小路上緩慢向南撤退，期間張元彪就再也沒有去過京城了。
哪怕是上次去北京的兵部拿告身文書，也是安排了手下的人頂替而去，自己躲在城南酒店靜靜觀察。這種事要不是迫不得已那能做？這就是赤裸裸地對朝廷有異心，瞎子都能看出來張元彪動機不純。
只是那時候立足不穩，生怕自己帶著手下骨幹一走，搞不好臨清的勢力就會把自己的手下給吞併了，只怕是從京城回來家底都沒了還要被人弄到大牢裡蹲著等死。
畢竟是那麼大的產業，哪個人看見了不心動？就算是朱大志也會掂量掂量吧。
人性本惡是張元彪信奉的原則，事事小心才讓這條大船開到現在。
而今情況大不相同，自己在軍隊裡威望足以壓服一切不協調的聲音，而隨著對臨清商會借貸規模的增加，那個財團也已經與自己綁在了一起，拆都拆不開了。而且張元彪算無遺策，在這數年的合作中都能頂著風險把財務盤活，臨清商會也不認為換個人能比張元彪更優秀，雙方現在是合作賺錢，比起張元彪需要他們的錢，他們更需要張元彪的武力。
至於朱大志和一眾臨清衛舊軍官團，也是沉迷賺錢不可自拔，每日除了例行的坐衙疏通關係之外全都窩在家裡生孩子，與大明別處的軍屯長官別無二致。
張元彪的隊伍在路上隨著車隊緩慢進發，路過縣府和村鎮，還會饒有興致地瀏覽一下風土人情。
陳近南由於無法脫身隨官屯，指派了自己的心腹張小乙跟隨。
這張小乙原是京城官宦人家的僕人，對於京城甚是瞭解，加之為人風趣幽默，這一路上的舟車安排全是他和天地會的弟兄負責，一路上倒是有趣。
隊伍緩慢行進，三日才抵達京城南郊，在南大營外盤查後，站在官道上就能遠遠看到巍峨的北京城南大門——永定門。
此時已是春深時節，京城外密密麻麻地建築把農田都給侵佔了，亂七八糟地甚是難看。之前數次建奴入侵，外圍的房屋都會被焚燒殆盡，但是隨著危機解除，這些房屋就會被飛速重建，然後就會再次形成聚集區，這是商業活動的必然，也是百姓的無奈選擇。
此時的京城住了百萬人，放在整個世界也是不得了的大都市，明王朝沒有功夫把城牆向外延伸，所以這些亂七八糟的房子沿著官道蔓延，直到永定門外的護城河才消失不見。
城外的商棧和貨倉，沿途的民居與酒肆，繁華程度不比北方的諸多縣府差。往來的客商牽著馬匹帶著車輛往來其中，真是熱鬧非凡。
這是這樣的繁榮是虛幻的，一旦敵寇來襲，往往是一把大火付之一炬。
寬闊的護城河配合巍峨的城牆與門樓霸氣無比，參差不齊的馬面牆和箭樓比比皆是，這樣的堪稱無敵的防禦設施，想要登城不把護城河填平那是門也沒有，上邊的軍士只消得拿石頭往下扔，幾乎不可能從外邊被打破。
只是寬闊的護城河年久失修，河水相當稀少，反而是泥沙很多，河岸外側的羊馬牆也是殘破不堪，雖然沒人敢拆了磚石帶走，但是漫長的外圍工事確實形同虛設，真到了戰時很難起到應有的作用。
一行人跟著車隊在甕城接受了最後的審查，張元彪這次是以車馬行夥計的身份進京，所用的路引文書也是偽造所得，上邊的名字是張大三，戶籍所在也是東昌府，一路上倒是沒有出現什麼差池，順利地從永定門進入京城，向著臨清商會所在的貨棧而去。
這一路也沒什麼不同，雖然京城繁華，但是街景與數年前無異，甚至更加破敗一些。
一行人住下之後，張元彪就在張小乙的陪同下參觀了天地會在京城的諸多產業，天地會的幹部們不知道張元彪的底細，只有駐京城的大頭目等人知曉，大頭目在數日前還在隨官屯與張元彪見過，對於這位大佬的到來自然是百般殷勤，恨不得把天地會這些年在京城的經營全部托出展示，只是張元彪時間有限，就撿著幾處要緊的事物詳加了解，尤其是那最後的隱蔽之地，更是前去住了一宿，仔細觀察了地道逃生之構成，對於天地會諸位的表現那是毫不吝嗇地進行誇獎。
京城之行只是一個小插曲，本著不惹事的原則，很快就結束了。
這十餘日在京城，所見盡是破敗，就連皇宮也是年久失修，看似威嚴無比，其實護衛能力甚是堪憂。
臨行
