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陳洛與翁歸靡協商後，連夜派遣任昌和素猜，兩人換了一身車師老百姓的行頭，先行騎快馬趕往車師國偵查。
任昌和素猜一夜未眠，騎著快馬，藉著微弱的月光，於第二天黎明時分趕到了車師國都城木裡城。此時，城門未開。任昌和素猜找到一處廢棄的土牆，卸下馬鞍，拴好坐騎，靠在土牆跟下，抓緊時間休息了一陣。這堵土牆離城門不遠。離開護城壕溝吊橋的不遠。能夠觀察到城門口的情況。兩人直睡到旭日東昇，被城門外的嘈雜聲吵醒——城門已經開啟，進出的人絡繹不絕。他們清醒過來，卻發現兩匹馬不見了——兩人熟睡時，馬匹被盜馬賊盜走了！素猜罵道：“這才多會的工夫！這車師國的盜馬賊也太厲害了吧！”
任昌知道此行的任務重點是偵查甘霖與拉蘇等人的下落，丟馬的事倒沒有引起他多大的憤怒。他摸摸錢袋，硬邦邦地還在——他昨夜留了一個心眼，將錢袋放在屁股後面藏著，沒有被盜賊發現。任昌伸了伸懶腰，對素猜說：“偷就偷了吧！不管它了！我們進城再說！”
兩人跟著三三兩兩進城的人群之後，微微低著頭，向城門口走去。大約是素猜的相貌與車師國大多數人不一樣。他們兩人儘管衣裝普通，行李簡單，但因為素猜身材高大，鼻樑高挺，還是引起了守城門士兵的注意。一個士兵攔住兩人，用車師話問道：“喂，哪來的？”
別看素猜年紀只有二十出頭，也跟隨翁歸靡遊歷過西域大多數城邦國。他的江湖經驗還算老道。素猜聽得懂車師話。他趕緊點頭哈腰地對士兵說：“軍爺，辛苦了！我們是龜茲來的，做皮貨生意！”龜茲國距離車師國不是太遠，兩國的人互相走動比較多。龜茲人出門做生意的人比較多。為了不引起車師人的懷疑，素猜故意隱瞞了自己烏孫人的身份。
士兵在素猜身上上下打量，疑惑地問道：“你們是龜茲來的，為何不走西門啊？”
素猜反應很快。他辯稱道：“我們是從樓蘭國收賬迴轉，半途遇到馬賊，把我們的馬偷走了！我們先到的西門，聽說東門開門早，就轉到東門來了！我們只想在車師國馬市買兩匹馬再走！軍爺，沒想到你們車師國的馬賊這麼厲害！”素猜這一通解釋，士兵並不感興趣。士兵的目光總是有意無意瞟著兩人身後揹著的包袱上，嘴裡唸叨說：“收賬，嗯，買馬，不錯嘛！”
素猜從他的表情裡已經猜到了他的心思。他不想在這裡花費太多工夫，趕緊從胸口內袋裡掏出兩枚銅錢，悄悄地塞到士兵的手心裡，小聲說：“軍爺，幫幫忙！”
士兵心領神會，趕緊說：“哦，馬市呀，進城門，第二個十字右拐，西南城牆邊就是！”
素猜和任昌拱手致謝，兩人順利進了城門。
木裡城街道狹窄。街面上塵土飛揚。兩邊的房子一色都是乾打壘的土牆構築。因為保暖和防風沙的緣故，房間都比較低矮，且門窗還很狹小。店面的大門也僅能容一人透過。任昌對素猜感嘆地說：“這木裡城連我大漢一個村莊都不如呀！”
素猜沒有接話，他正在細心地觀察著街面上的來往行人。這時，只見迎面走來一個衣著整潔，頭戴氈帽，蓄著花白鬍須的老者。素猜帶著笑容迎面走上前去。他手撫胸口，彎腰向老者致意道：“長老請了！”
老者後退一步，趕緊還禮：“客官請了！”
素猜說：“敢問長老，我們是從龜茲國來的商人，不瞭解車師國的民俗。請問木裡城是不是要過什麼節呀？為何氣氛熱鬧呀？”
木裡城臨街的門店前，都插著彩旗，有的還掛著燈籠。街面上也有人在打掃。官員帶著士兵擂鼓而行，向街上的行人用車師土話宣傳著素猜和任昌都難以聽懂的告示。
老者微微皺眉，說道：“哦，我聽說是要迎接大漢一個什麼公主的到來！”
素猜問：“大漢公主只是路過車師，為何還要大張旗鼓呀？”
老者搖搖頭，說：“看來你們真的是從外地來的！不瞭解情況啊！你們快走吧！此地不可久留呀！”說完，老者側身，想禮讓素猜和任昌兩人先行。
素猜再次施禮，問道：“長老，幫人幫到底嘛！您說這話是啥意思呀？”
老者說：“客官，車師國將有刀兵之禍呀！我們的家在這裡不能離開，你們外地人何必留下受罪！快走吧！”老者不肯明言。
素猜還想細問，老者卻不管不顧地離開了！
因為素猜和老者的對話是用的車師語，任昌沒有聽明白素猜與老人的對話。他見素猜看著老者離去的背影愣神，忙問道：“素猜，老人
