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在薩斯基亞快滿三歲還差三個星期的時候，正值一場破紀錄的熱浪來襲，她的母親差點要了她的命。
艾麗斯·溫德爾把女兒綁在她那輛算不上時髦的新豐田卡羅拉後座上，開車去上班，然後把車停在公司停車場，鎖好車後就匆忙趕去辦公室，結果開會遲到了五分鐘。這和其他工作日沒什麼太大差別，只有一點不同。這天，她那飽受壓力、睡眠不足的大腦忘記了把女兒送去託兒所這一關鍵步驟。
等到有路人發現並把薩斯基亞從車裡救出來時，她已經處於半昏迷狀態了。後來給她做檢查並緊急送往醫院的醫護人員說，當時她距離死亡也就差那麼幾分鐘了。
多年後，當艾麗斯向女兒坦白這件事時，她情緒崩潰的程度是薩斯基亞從未見過的。她一直都沒能原諒自己那次差點害死女兒的記憶疏忽。
至於薩斯基亞自己，她記得的並不多。在她剛進入青少年時期的那幾年，偶爾會有那麼一些短暫時刻，她會突然感到一陣恐慌湧起，有一種被困住、要窒息的感覺。隨著時間流逝，那些可怕的時刻也漸漸消失了，到最後只剩下關於這些記憶的模糊印象。她已經很久沒有直接重溫那段經歷了。
直到現在。現在她很確定，車裡當時的那種感覺和在威爾伯格ond這裡的感覺非常相似。
這個地方熱得讓她想蜷縮起來然後死掉算了。根本無處可逃，也找不到一處陰涼的地方躲一躲。這裡的溼度高得離譜，如果真有溼度表這種東西的話，估計那表都會被泡爛、融化掉。在這個叢林桑拿房裡煎熬了一個小時後，他們的行進速度慢得像在爬行，薩斯基亞甚至都覺得自己的眼球在眼眶裡都要被慢慢蒸熟了。
她用手背擦了擦髒兮兮、滿是汗漬的額頭，朝朋友皺起了眉頭。“有一次我說過，哪怕是下地獄我也會跟著你，魯希爾德，但我當時可不是字面那個意思啊。”
她不得不承認，這是一種挺漂亮的地獄，到處都是稀奇古怪、色彩斑斕的景象。有些景象裡的生物長著尖牙利爪，還有嘎吱作響的下顎。這些傢伙似乎並不怎麼害怕體型巨大、模樣嚇人的獨臂洞穴巨人，也不怕身材矮小但同樣挺嚇人的矮人死靈法師，或者他們那個被綁著、毫無反抗之力的精靈俘虜，不過那精靈陰沉的表情倒是足以讓任何想要捕食的傢伙心情鬱悶。薩斯基亞已經被迫多次跺腳驅趕它們了，為此她的腳和腳踝上也被咬得、劃得傷痕累累。
威爾伯格ond的居民們都很頑強。就連食草動物也渾身長滿了天然的防禦武器。到處都是鱗片外皮和堅硬的甲殼，還有數量眾多、令人印象深刻的角。
在這樣一個殘酷無情的地方，這也沒什麼好奇怪的。遠處傳來的尖叫聲、咆哮聲和吸吮聲不斷衝擊著她的耳朵，提醒著她還有那些尚未碰面的居民：這片原始荒野中的頂級掠食者。更不祥的是，她小地圖邊緣不斷出現的瑪瑙紅色標記。
紅色意味著死亡，她已經無數次這樣提醒自己了。
“我們這些地面生物本就不該涉足這樣的地方。”加蘭說著，一邊皺著眉頭把燙傷的腳從一個冒泡的水窪裡抬出來。
“這次我同意他的話，”薩斯基亞說，“我真希望我們能儘快找到離開這兒的通道。我可不想被活活煮熟，也不想被吃掉。”
“要是能那麼容易找到就好了，”魯希爾德說，“唉，我以前從沒到過威爾伯格ond。我只知道那些關於這個外層空洞的傳說。裡面沒提到阿爾利姆流的事。”她抬頭看向那股莫名向上湧到洞頂的熾熱白色液體柱，“但傳說裡提到了一條通往德瓦隆多恩的通道。要是我們能走到那兒——”
“哦，現在你倒是信心滿滿啊。”薩斯基亞插嘴道。
“如果我們死了，我會欣慰地想到你這個殘忍的追隨者會和我一起死，惡魔。”加蘭說。
“她不是我的——呃，”薩斯基亞呻吟道，“好吧，魯希爾德，我們現在絕不能死在這兒。我們可不能讓他稱心如意。”
魯希爾德的嘴角微微上揚了一點。“在這點上，我們想法一致，薩斯基。就像我剛才被你打斷之前說的：從德瓦隆多恩出發，我們可以沿著主通道一路下到地下世界。那是一條常有人走的路，我自己以前也走過。”
“好吧，這還差不多。我只希望德瓦隆多恩不像這兒這麼悶熱。”薩斯基亞抬頭看了看熱源，“所以那就是阿爾利姆？我早該知道那不是普通的岩漿。岩漿可不會違背重力作用啊。”
“我不知道你說的岩漿是什麼意思，”魯希爾德說，“熔化的阿爾利姆是世界樹的命脈
